Pour une grande partie des 400 derniers millions d'années, l'Antarctique a été un endroit tempéré, couvert de forêts et les animaux. En raison de la dérive des continents, il est passé de cheval sur l'Equateur d'être centré sur le pôle Sud, où il est aujourd'hui. Aujourd'hui, l'Antarctique est le continent le plus froid de la planète, presque entièrement recouvert d'une couche de glace, et manquant entièrement chez les animaux en dehors de pingouins de visite et quelques petits bugs dans les zones côtières.
Mais ce n’était pas toujours de cette façon. Antarctique faisait autrefois partie du supercontinent Gondwana, qui a duré jusqu'à il y a environ 160 millions d'années, quand il a lentement commencé à se briser. Gondwana comprenait la plupart des continents dans l'hémisphère sud aujourd'hui, y compris l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Arabie, l'Inde, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Gondwana chevauchait l'équateur et était l'un des deux supercontinents du monde, avec la Laurasie, qui comprenait aujourd'hui l'Amérique du Nord et en Asie. Les fossiles de certains des premières vies complexes ont été trouvés dans les mers peu profondes qui l'entourent.
Quand la vie est venu en premier, sur la terre, l'Antarctique était l'un des blocs continentaux être couverts dans les forêts et les animaux. Une grande partie de l'enregistrement fossile de la masse continentale de l'Antarctique est sous la glace, mais les fossiles, y compris ceux des dinosaures, se trouvent dans les montagnes de l'Antarctique, où les roches s’avancent de la calotte glaciaire de mile de profondeur du continent.
Dans les temps des dinosaures, l'orientation nord-sud de Gondwana bloqué courants de circuler à une certaine latitude, au lieu de les diriger de longues distances nord et sud. Cela a empêché des différences de température à une latitude donnée de forcer les eaux dans une température chaude ou froide permanente, que les pôles sont aujourd'hui.
Comme l'Antarctique a commencé à rompre avec le supercontinent Gondwana il y a 160 millions d'années, le refroidissement a commencé. Il s’est déplacé au sud, toujours connecté à l'Australie et l'Amérique du Sud mais séparée de l'Afrique. À ce stade, l'Antarctique était toujours eu un climat tropical ou subtropical, mais a été situé plus au sud, près de la latitude de l'actuelle Australie. Comme l'Australie d'aujourd'hui, le continent avait une faune marsupiale.
Il y a environ 40 millions d'années, l'Antarctique séparé aujourd'hui l'Australie et a commencé à se refroidir encore plus, ses forêts mourir. Glace et les glaciers ont commencé à couvrir le continent, mais le but final de la vie de l'Antarctique sont venus il y a environ 23 millions d'années, quand l'Antarctique séparée de l'Amérique du Sud et le Passage de Drake ouvert. Cela a permis l'existence d'un courant circumpolaire antarctique, un courant glacial qui entoure en permanence le continent. Il en est résulté le continent étant recouvert d'une couche de glace mile de profondeur, comme la neige qui tombait jamais fondu. Aujourd'hui, la calotte glaciaire de l'Antarctique contient environ 70% de toute l'eau douce de la planète.