Les personnes qui cherchent une aide psychologique pour l'anxiété, la dépression, les phobies, ou des habitudes indésirables ont de nombreux cours de traitement à partir de laquelle choisir. Alors que certains peuvent être intéressés par d'intenses séances de discussion qui tentent de creuser à la racine de leur problème, d'autres veulent de l'aide à venir avec un plan pratique pour faire face aux problèmes de leur journée par jour. Pour ce second groupe de personnes, la thérapie comportementale peut être déterminante pour l'obtention de leurs objectifs.
La thérapie comportementale est fondée sur l'idée que la plupart des comportements sont appris par une sollicitation répétée à un stimulus. Si une personne a développé un modèle de réponse destructrice à certaines situations, ce modèle doit être décomposé et remplacé par une réponse positive afin de surmonter le problème. Par exemple, si la réponse de Joe le stress au travail est de boire beaucoup après, il a développé un modèle destructeur du comportement. Si Joe peut travailler pour remplacer sa consommation d'alcool d'une autre la lutte contre le stress activité, tels que l'exercice ou la méditation, il sera le remplacement d'un modèle négatif à positif qui permet d'obtenir les mêmes résultats.
La thérapie comportementale est un outil d'un thérapeute peut utiliser pour aider un patient comme Joe remplacer schémas destructeurs des pensées positives. La théorie derrière la thérapie comportementale est fondée, en partie, sur les fameuses expériences de conditionnement réalisé par Ivan Pavlov au cours du début du 20 e siècle. Les théories du conditionnement suggèrent que, en récompensant et en affirmant un comportement désiré ou une réponse, les gens peuvent changer les modèles négatifs de comportement et d'action à des modèles positifs.
La thérapie comportementale moderne est aussi nettement influencée par l'œuvre de Joseph Wolpe et BF Skinner dans les années 1950. Étendre sur les expériences de Pavlov, ces médecins ont travaillé pour trouver d'autres domaines où la psychologie du comportement pourraient être appliquées. Wolpe a utilisé les principes de la thérapie pour traiter les cas d'anxiété provoquée par les craintes spécifiques; en donnant aux patients des doses croissantes de l'exposition à l'objet qui a provoqué l'anxiété, il a tenté de surmonter leur peur de réponse grâce à la désensibilisation. Skinner mis l'accent sur la modification des comportements par la récompense et de châtiment, souvent appelée «conditionnement opérant».
Pendant un certain temps dans la seconde moitié du 20e siècle, la thérapie comportementale tombé en désuétude. Considérée comme sans cœur et une approche souvent trop simplifiée pour faire face aux graves problèmes émotionnels, la modification du comportement a perdu la faveur que la thérapie cognitivo gagné en popularité. La thérapie cognitive, développé dans les années 1960, a tenté de changer les comportements destructeurs en obtenant les patients à reconnaître leurs
Les pensées et comportements préjudiciables et rationnellement les combattre avec des concepts positifs.
Aujourd'hui, la thérapie comportementale est appliquée à une grande variété de conditions psychologiques, de dépendance à la cigarette ou de la nourriture à des questions d'intimité entre les couples. La bataille entre les thérapies cognitives et comportementales est en grande partie réglée, comme de nombreux thérapeutes utilisent désormais une forme mixte des théories rivales autrefois. La psychologie moderne est en grande partie personnalisée, avec le thérapeute et le patient travaillent ensemble pour trouver le traitement qui est le plus efficace pour leurs problèmes psychologiques particuliers.