Les réacteurs nucléaires peuvent être classés de différentes façons: par le type de réaction nucléaire, le matériau modérateur utilisé, liquide de refroidissement utilisé, la production du réacteur, la phase carburant, type de carburant, et l'utilisation. Le comptage des réacteurs de recherche, des milliers existent dans le monde, tomber dans plusieurs catégories différentes. Dans cet article, je vais aller sur les systèmes de classification de l'un des réacteurs nucléaires à la fois.
Dans cet article, nous cherchons seulement à réacteurs à fission nucléaire, c'est-à-réacteurs qui brisent les noyaux, plutôt que les réacteurs de fusion, ce qui les fusionnent. Les réacteurs à fusion sont encore une technologie très expérimental dans les premiers stades de développement, tandis que les réacteurs à fission ont été en usage depuis plus de 60 ans.
Le type de réaction nucléaire se réfère généralement à savoir si le réacteur nucléaire utilise des neutrons lents (thermique) ou des neutrons rapides. La plupart des réacteurs utilisant des neutrons rapides entrent dans la catégorie réacteur à neutrons rapides, tandis que la plupart utilisant des neutrons lents sont appelés réacteurs thermiques. Réacteurs thermiques sont les moins chers et les plus courantes, surtout parce qu'ils peuvent utiliser uranium naturel non enrichi. Les neutrons dans les réacteurs thermiques sont désignés comme "lent" parce que le réacteur utilise un matériau modérateur pour ralentir les neutrons de leur vitesse naturelle quand il est éjecté du noyau atomique cassé, ce qui est assez rapide, plus proche de la vitesse et de la chaleur du milieu environnant de carburant . Réacteurs à neutrons rapides sont plus coûteuses et nécessitent du carburant à être plus enrichi, ce qui les rend moins populaire. D'autre part, ils créent plus de combustible qu'ils n'en consomment, ce qui les rend attrayants pour le long terme.
Matériau modérateur est le second plan de classement pour les réacteurs nucléaires. Comme indiqué précédemment, seuls les réacteurs nucléaires thermiques utilisent les modérateurs, si cela s'applique uniquement à ceux-ci. Graphite, eau lourde et de l'eau normale sont tous utilisés comme modérateurs. Réacteurs à eau lourde et graphite sont plus populaires car ces matériaux modérateurs thermalisation des neutrons mieux, faire en sorte que l'uranium naturel peut être utilisé et aucun enrichissement est nécessaire.
Le système de classification est basé sur la prochaine génération. Réacteurs de génération I ont été les premiers prototypes de réacteurs, généralement unique en son genre. Réacteurs de génération II ont été faites pour un usage commercial, et basé sur des conceptions standard. Ceux-ci sont entrés en usage dans les années 50. Réacteurs de troisième génération sont plus modernes, entrée en usage dans les années 90. Ils sont plus légers et plus efficace que la génération précédente. La nouvelle génération, réacteurs de génération IV, sont actuellement au stade de la recherche et ne devrait pas être mis en place jusqu'à ce que les fin des années 2020 ou début des années 2030. Ces réacteurs seront très économique et de produire un minimum de déchets.
Un autre type de classification est phase combustible - liquide, solide ou gazeuse. Solide est plus typique. Avec la phase est le type de combustible - uranium ou du thorium. Ce sont les deux seuls réacteurs prêts éléments disponibles en quantités substantielles sur la Terre.
La dernière classification est basée sur l'utilisation - pour les centrales électriques, de propulsion, de la production de combustible nucléaire (réacteurs à neutrons), ou des réacteurs de recherche. Radio-isotopes générateurs thermoélectriques (RTG) sont aussi parfois jetés dans des réacteurs nucléaires, même si elles sont un peu différentes. RTG produire de l'énergie à partir de la désintégration d'un isotope radioactif.
Et c'est tout. Il y a des moyens plus spécifiques de caractérisation des réacteurs nucléaires, et des dessins nombreux à différents stades de développement, mais la quantité de matériel écrit sur les types de réacteurs nucléaires pourrait probablement remplir une petite bibliothèque.