La dénivellation est un procédé utilisé pour améliorer la circulation aux intersections et jonctions. Avec séparation de niveaux de conception, chaque surface de la route ou le rail est placé à un degré différent, ou d'élévation. Cette différence de hauteur est réalisée en utilisant des tunnels, des rampes, ponts et échangeurs à chaque point où les deux routes ou des rails se croisent. Par exemple, un métro aérien passant au-dessus d'une route est considérée comme un exemple d'étagement ferroviaire. Un système d'éclairage urbain ferroviaire, où les wagons se déplacent avec la circulation au niveau de la rue, n'est pas dénivelé.
Il y a beaucoup de différents types de projets de séparation de qualité, qui sont classés par le type de surfaces est chaque séparation, ainsi que la façon dont le dénivelé est accompli. Ces projets peuvent concerner les chemins de fer, trains de marchandises, les métros ou les métros, monorails, ou des trottoirs pour piétons même. Même le processus de séparation de deux chaussées séparées automobile est considéré comme un type de dénivellation.
Dans une conception entièrement séparation de niveaux séparés ou à écoulement libre, dans toutes les directions de circulation peut continuer à s'écouler sans arrêt ou de ralentissement où les routes, les rails ou chemins se croisent. Un exemple de ceci serait un pont piéton ou un "trèfle" intersection, où rampes surélevées permettent aux véhicules de se déplacer d'une route à l'autre sans s'arrêter. Grades qui sont partiellement séparés des intersections où les automobilistes ou les piétons pourrait avoir à ralentir ou à céder, comme un rond-point. Une intersection traditionnelle qui utilise les feux de circulation ne comporte aucune dénivellation.
Ce type de conception du projet propose un certain nombre d'avantages par rapport aux routes et rails qui sont tous construits à la même altitude. Tous les types de trafic sont en mesure de circuler plus librement, avec peu ou pas d'interruptions et les limites de vitesse sont généralement plus élevés. Le plus grand avantage est la séparation des différents types de trafic, y compris les voitures, les trains et les piétons, ce qui réduit le risque d'accidents pour toutes les parties.
Dans le même temps, de nombreux résidents qui vivent près de dénivelés intersections souvent s'y opposer. Ils sont généralement construits assez élevé, ce qui peut cacher la vue. L'apparition de dénivelés routes et des ponts en particulier, est généralement désagréables, et se compose de béton massif ou structures en acier qui s'étendent dans les airs. Il est beaucoup plus coûteux de construire des tunnels ou des ponts que de construire au niveau du sol, et que ces projets prennent beaucoup d'espace, à la fois pendant et après la construction est terminée. Enfin, la complexité de ces projets implique souvent qu'ils prennent beaucoup de temps à remplir, ce qui peut perturber la circulation pendant des années.