La planète Vulcain, en plus d'être la planète fictive dans Star Trek Spock qui vient, est une planète hypothétique de nombreux astronomes du 19ème siècle croyaient peut-être existé. Cette planète était supposé avoir une faible masse et être plus proche du Soleil que Mercure, si près que les télescopes de l'époque ne pouvait pas résoudre le problème en raison de la luminosité écrasante du Soleil lui-même. Planète Vulcain, si elle existait, pourrait avoir des températures de surface encore plus chaud que celui de Mercure, qui culmine à 700 ° K (801 ° F), peut-être plus d'un millier degrés.
Les astronomes ont raison de présumer l'Planète Vulcain était susceptible d'exister était due à des divergences dans l'orbite de Mercure, détectés par le mathématicien français Urbain Le Verrier Jean Joseph en 1840-1843 quand il a essayé de prédire le mouvement de la planète repose sur les théories de Newton. La procession de son perehelion (le point à partir duquel il est plus proche du Soleil) autour de son orbite était d'environ 43 secondes d'arc par siècle, au large de ce que les théories de Newton prédiraient. Considérant que toutes les autres planètes du système solaire déplacé de façon précise prédites par les théories de Newton, c'était déroutant, et la planète Vulcain a été invoquée comme cause de l'écart. En 1846, Le Verrier a découvert la planète de Neptune basée sur le même principe, des perturbations dans l'orbite d'Uranus. Ces astronomes ont recherché la planète Le Verrier prédit.
À compter de 1859, les astronomes ont commencé à signaler de petites taches noires qui transitent par la surface du Soleil, que l'on pensait être la planète Vulcain. Au cours des six prochaines années, environ une douzaine d'observations alléguées des points noirs en transit du Soleil ont été faites, mais le transite toujours pas réussi à rematérialiser sur la base des observations passées. En 1866, les observations de la planète Vulcan a commencé à tomber, mais les observations antérieures ont été considérés comme "preuve" de l'existence de la planète, que Le Verrier a annoncé sa découverte en 1860. En 1867, deux astronomes fiables ont affirmé avoir vu une planète Vulcain comme proche du Soleil lors d'une éclipse, mais avec le recul c'était probablement une étoile. Le Verrier est décédé en 1877, reste convaincu qu'il avait découvert deux nouvelles planètes.
En 1915, il est devenu clair qu'il n'y a jamais eu de Vulcain. Nouvelle théorie de la relativité d'Einstein a expliqué précisément l'anomalie comme un sous-produit du champ gravitationnel du Soleil. Les nouveaux numéros de sa théorie prédisent exactement des observations appariées. Dans les temps plus modernes, les astronomes ont recherché intensément la région autour du Soleil pour les corps rocheux, comme les astéroïdes Vulcanoid, ce qui pourrait en orbite autour d'une région stable, juste à côté de gravitation du Soleil. Cependant, des observations ont exclu plus gros que d'environ 60 km (37 mi) de largeur. Aujourd'hui, la recherche d'objets Vulcanoid continue. De nombreux scientifiques sont sceptiques, estimant que l'effet Yarkovsky, qui modifie orbite basé sur l'émission de photons de haute énergie sur un astéroïde juste à côté de l'étoile, causerait des orbites d'astéroïdes Vulcanoid à devenir instable, soit sombrer dans le Soleil ou Mercure impact .