La comparaison des empreintes digitales est une des techniques les plus connues employées en médecine légale et en criminologie Crime Scène Investigation. La surface de la peau à l'intérieur des doigts et la paume est recouverte par des crêtes minuscules qui forment un motif unique pour chaque personne - même les vrais jumeaux ont des empreintes différentes - et ces modèles restent inchangés tout au long de la vie d'une personne. Les glandes sudoripares sécrètent des doigts fluide contenant de l'eau, des sels tels que le chlorure de sodium, lipides et acides aminés qui laissent un dépôt dans le dessin des arêtes sur les surfaces touchées par un doigt. Alors que l'eau s'évapore assez rapidement dans la plupart des cas, les autres composants peuvent persister pendant de longues périodes, ce qui laisse une tendance qui, si elle peut être récupéré et analysé, de façon unique d'identifier la personne. Empreintes digitales relevées sur une scène de crime peuvent être comparés à ceux d'un suspect ou d'une base de données, mais avant la comparaison des empreintes digitales peuvent avoir lieu les tirages doivent être récupérées et rendues aptes à l'analyse.
Un certain nombre de techniques sont utilisées dans les empreintes digitales pour obtenir une image adéquate de traces laissées sur une scène de crime. Une empreinte digitale peut être clairement visible sur une surface telle que le verre, ou il peut être une impression sur une matière molle; dans ces cas, tout ce qui pourrait être requis est pour l'empreinte digitale d'être photographié. Dans d'autres cas, l'empreinte digitale peut-être pas clair ou pas visible du tout - c'est ce qu'on appelle une empreinte digitale latente - et le traitement est nécessaire pour produire une impression qui peut être analysé.
Le dépoussiérage avec une poudre qui adhère à l'impression peut être efficace - sinon, le traitement chimique est nécessaire. Une variété de différentes poudres peuvent être utilisés pour le dépoussiérage. Ceux-ci sont généralement de couleur noire ou de couleur blanche, selon la nature de la surface, par des surfaces sombres d'une poudre blanche comme la craie ou le dioxyde de titane peut être utilisé, tandis que pour les surfaces de lumière d'une poudre noire, tel que du charbon ou de graphite, serait l' meilleur choix.
Il y a un certain nombre de méthodes chimiques pour le traitement des empreintes latentes. Procédé de longue date est d'iode fumant. L'iode, lorsqu'il est chauffé, se sublime facilement, formant une vapeur qui réagit avec les lipides formant des empreintes digitales dans l'un composé fortement coloré en brun, de manière à exposer l'impression à la vapeur d'iode sera souvent apparaître clairement.
Un autre produit chimique qui est souvent utilisé est la ninhydrine, ce qui est appliqué sous forme liquide et, lorsqu'il est chauffé, réagit avec les acides aminés dans la formation d'un composé d'impression violet. Une technique plus récemment introduit est cyanoacrylate fumant, aussi connu comme "super glue fumant», comme les cyanoacrylates sont les principales composantes de super colles. Cyanoacrylate de vapeur, au contact de l'impression, il se forme une substance collante et blanchâtre. Ce peut être encore amélioré par poudrage ou par traitement avec des produits chimiques fluorescents.
La comparaison des empreintes digitales correspond impressions sur les caractéristiques et les minuties. Patterns décrire la structure principale des crêtes et sont classés en trois types principaux d'empreintes digitales: arcs, boucles et de spirales, dont chacun peut être divisée en sous-catégories. Minuties sont de petites irrégularités dans le motif principal et se répartissent en quatre catégories: points, qui sont de petits fragments isolés de crêtes; bifurcations, où une crête se divise en deux; îles, où une crête se divise puis rejoint à nouveau, et les terminaisons de crêtes, où une crête se termine. Les empreintes digitales prises lors d'une scène de crime peuvent être comparées à celles d'un suspect en particulier ou avec une grande base de données d'empreintes digitales tenues par voie électronique. Dans ce dernier cas, le processus de comparaison des empreintes digitales est largement automatisé, en utilisant des programmes qui emploient des algorithmes d'impression correspondant.