Une grande province ignée est une région de la surface de la Terre où une série d'éruptions importantes sur une période de temps géologiquement court (~ 1 million d'années) s'est traduite par une épaisse couche de roche volcanique qui recouvre la surface. De nombreux scientifiques pensent que les grandes provinces ignées sont causées par des panaches mantelliques, où des panaches de magma de profondeur sous la montée au sol près de la surface, comme les bulles dans une lampe à lave. Ceux-ci sont parfois aussi appelés événements de basalte basalte contre les inondations ou les provinces d'inondation, car la plupart des roches de basalte est déposé
Quand un panache du manteau s'approche de la surface, le magma est en compression. La pression s'accumule et les éruptions volcaniques se produisent. Plus d'un million de kilomètres cubes de matériaux volcaniques peuvent être libérés par une grande province ignée. Un certain pourcentage de la matière, en général entre 5% et 20%, est libéré pyroclastically, qui est, dans l'air éjecté violemment. Le reste suinte lentement hors de la grande province ignée de la lave. Souvent, les grandes provinces ignées ne sont pas originaires d'une province unique, mais plutôt de multiples sous-provinces dans la même zone. Certaines grandes provinces ignées représentent quelques-uns des domaines les plus jeunes géologique de la surface continentale, comme la plupart des continents sont composés de milliards d'années croûte connus comme boucliers.
Célèbres des grandes provinces ignées sont les trapps du Deccan, une couche de 2 km d'épaisseur de roches ignées (d'origine volcanique) roche couvrant 15% de l'Inde moderne, et les pièges de Sibérie, de la profondeur et de l'ampleur similaire. Ces zones sont appelées «pièges» après le mot suédois pour "stairs" (Trappa, ou parfois trapp), en raison des grands escaliers comme les collines de basalte trouvés tout au long des formations. Les trapps du Deccan Traps de Sibérie et sont associées à des éruptions qui durent moins d'un million d'années, produisant environ 65 et 250 millions d'années, respectivement
Les grandes provinces ignées des trapps du Deccan et de la Sibérie a coïncidé avec deux des extinctions de masse pires de l'histoire de la planète, et les éruptions sont considérés comme les principaux facteurs contributifs. Dans le cas de l'extinction de masse 250 millions d'années, on pense que la lave des pièges glissés dans les bords des plateaux continentaux des océans, libérant d'énormes quantités de clathrate de méthane, le gaz méthane piégé dans des cages de glace par des microbes au cours de la cours de dizaines de millions d'années. Le méthane est un gaz à effet de serre des dizaines de fois plus puissant que le dioxyde de carbone, et l'on pense de sa libération massive augmentation de la température globale, conduisant à un processus de rétroaction de la libération clathrate plus loin et la poursuite du réchauffement, finit par tuer autant que 99,5% de la vie en les océans.
Heureusement pour nous, la création de grandes provinces ignées est rare. Elles apparaissent seulement environ une fois tous les 50 millions d'années.