Une prothèse visuelle est un dispositif qui fournit activement un certain type de vue à une personne qui est aveugle. Ces dispositifs sont généralement implantées dans l'œil à un endroit précis, souvent la rétine ou du cortex visuel. Le plus grand succès et généralisée prothèse visuelle est connu comme un des yeux Dobelle et utilise des caméras portés par le patient pour transmettre des images qui sont ensuite transmises au cortex visuel, ce qui permet une image pour être vu. Les patients qui bénéficieraient le plus d'une telle prothèse sont ceux qui ont, à un moment donné, eu vue. L'utilisation de ces dispositifs est moins bonne sur ceux qui sont nés aveugles.
Quand il fonctionne normalement, l'œil reçoit la lumière de la zone environnante et il se concentre à travers une paire de structures transparentes appelée la cornée et le cristallin. Un trou noir dans le centre de la pupille appelé la lumière permet de pénétrer dans la structure interne de l'œil. Se déplace la lumière focalisée à l'arrière de l'œil, où il heurte un revêtement connu sous le nom de la rétine. A partir de là, la rétine traduit la lumière en impulsions électriques qui voyagent le long des nerfs optiques vers le cerveau. Prothèse visuelle vise à simuler une ou plusieurs parties de ce processus pour compenser les conditions dégénératives ou pour restaurer la vue, en général.
Une forme de prothèse visuelle qui a reçu suffisamment de recherche implique le concept d'insérer une puce photosensible sur la rétine. Ces puces sont capables de détecter la lumière venant de l'oeil naturellement et transmettre cette information au cerveau. Bien qu'il existe plusieurs versions de travail de ce concept, comme l'Argus ™ prothèse rétinienne, la technologie sous-jacente reste très cher.
Un autre type de visuels implants prothétiques un type de contrôleur d'ordinateur sur le cortex visuel lui-même. Cette méthode repose sur un certain type de capteur externe ou une caméra pour transmettre des informations au dispositif de commande. Le contrôleur stimule ensuite les nerfs de l'œil et provoque un champ de lumières à comparaître devant la personne. Ce champ d'éclairage apparaît comme une très approximative, en forme de pixel de la représentation d'image de la caméra est en émission.
Il y a quelques problèmes avec l'aide d'une prothèse visuelle. La première est que, peu importe leur taille les diodes de détection sont, la résolution de l'image que la personne voit est toujours incroyablement granuleuse. Un autre problème concerne la façon dont le cerveau interprète l'image. Certains patients qui ont une prothèse visuelle ont beaucoup de difficulté à déterminer la profondeur et de la distance. Enfin, certaines prothèses peuvent causer de l'image en cours de transmission à clignoter ou fusionner en grandes barres de lumière, créant des taches aveugles temporaires.