Le traitement préventif, parfois appelée médecine préventive ou de traitement préventif, est un terme général utilisé pour décrire n'importe quel cours de traitement ou une thérapie visant à défendre contre un problème de santé au lieu de traiter le problème une fois qu'il se pose. Un traitement préventif peut prendre de nombreuses formes différentes et est souvent destinée à différents groupes de personnes. Dans certains cas, des mesures universelles sont prises pour éviter une population entière d'être affecté par une condition donnée. Dans d'autres cas, des soins médicaux préventive est donnée à des groupes ou individus qui courent un risque particulièrement élevé pour certaines conditions. La prévention peut vouloir dire prendre des mesures pour veiller à ce que la condition ne se développe jamais du tout ou cela peut signifier le diagnostic et le traitement d'un problème avant qu'il ne puisse faire des dégâts sérieux.
Les professionnels de la santé publique et les travailleurs des soins de santé axés sur la santé des individus sont souvent impliqués dans la thérapie préventive. Professionnels de la santé publique, par exemple, pourrait décider que tous les enfants devraient être vaccinés contre certaines maladies. Les médecins ont tendance à administrer les vaccins actuels et d'informer les patients sur les choix de style de vie qui pourraient les exposer à des risques de problèmes de santé désagréables. Dans certains cas, les médecins peuvent suggérer un traitement préventif à des personnes appartenant à des groupes professionnels de la santé ont reconnu comme étant à risque élevé d'une certaine forme de maladie. L'interaction entre la santé publique et individuelle permet d'adopter des approches plus ciblées et efficaces à la médecine préventive.
Parfois, le traitement préventif consiste simplement à informer les personnes sur les risques de certaines activités. Les écoles, les entreprises, et les médecins mettent souvent beaucoup d'accent sur les risques de la consommation d'alcool, le tabagisme, le sexe non protégé, et d'autres activités potentiellement dangereuses, par exemple. Les gens qui connaissent les risques sont moins susceptibles de se trouver dans des situations de santé inattendue et désagréable.
De nombreux types de médicaments, souvent désignés comme agents prophylactiques, sont utilisés dans le traitement préventif ainsi. Certains types d'antibiotiques, par exemple, sont utilisés pour prévenir les infections bactériennes avant qu'ils ne puissent se produire en premier lieu. De même, les voyageurs sont souvent donnés des médicaments antipaludiques avant leur départ vers les zones où le paludisme est un problème. L'utilisation de préservatifs peut, dans de nombreux cas, tout à fait d'atténuer le risque d'une maladie ou d'une condition en cours.
La thérapie ciblée préventive n'est pas toujours possible. Dans de tels cas, le traitement préventif doit généralement commencer par un diagnostic précoce. Certaines conditions, y compris certaines formes de cancer, peuvent être traitées avant qu'ils ne fassent aucun préjudice grave s'ils sont détectés suffisamment tôt. Les personnes à risque élevé pour certaines conditions sont donc souvent conseillées de se faire tester régulièrement afin de diagnostiquer et de traiter les conditions avant qu'ils ne puissent causer des problèmes.