De nombreux médicaments peuvent avoir des effets sur le système circulatoire du corps humain, telles que l'expansion ou la contraction des vaisseaux sanguins dans une certaine mesure. Ces médicaments qui causent les vaisseaux sanguins à se contracter sont connus comme vasoconstricteurs, et leur action traitance est appelé vasoconstriction. En règle générale, l'action de ces médicaments entraîne une pression artérielle d'augmenter. Cet effet est similaire à celui de la vasopressine hormone produite naturellement dans le corps, les médicaments vasoconstricteurs sont parfois décrits comme étant soit compresseurs ou de vasopresseurs.
Les vaisseaux sanguins qui sont le plus souvent touchés par des vasoconstricteurs comprennent les veines et les artères plus importantes, et, dans une certaine mesure, les petites artères appelées artérioles. Les contrats passés avec ces gros vaisseaux sanguins entraînent une pression artérielle plus élevée, et l'effet sur les artères provoque moins d'oxygène pour atteindre certaines parties du corps. Ces médicaments affectent généralement les cellules musculaires lisses qui tapissent les parois des vaisseaux sanguins. Les compresseurs causent des taux d'ions calcium dans le sang à augmenter, et le tissu musculaire lisse prend ce calcium, ce qui provoque leur contraction.
Les différents types de médicaments vasoconstricteurs peuvent utiliser différentes méthodes pour augmenter la quantité d'ions calcium disponibles. Les vasoconstricteurs directs se lient aux récepteurs adrénergiques spéciaux sur les cellules du système nerveux. Ces nerfs envoient des messages aux cellules musculaires lisses et des tissus à proximité, ce qui à son tour dans les molécules libération de signaux qui leur sont propres. Les signaux qui résultent des ions calciques supplémentaires dans le sang, et les canaux calciques ouverts dans les cellules musculaires afin qu'ils puissent faire un usage plus efficace du calcium disponible.
Les vasoconstricteurs indirects, cependant, déclenchent une libération d'une substance chimique appelée noradrénaline à partir de la glande surrénale et d'autres glandes. La noradrénaline est une molécule de signalisation qui se lie aux mêmes récepteurs qui sont touchés par les vasoconstricteurs directs. Grâce à la libération de noradrénaline, cette classe de médicaments indirectement d'exploitation peut exercer un effet similaire à celles qui se lient directement aux cellules nerveuses. Certains vasoconstricteurs peuvent réellement exercer une combinaison des effets directs et indirects, et sont connus comme les médicaments vasoconstricteurs mixtes.
Les vasoconstricteurs différents peuvent favoriser ces réactions dans le corps distincts, mais des durées variables et à des intensités différentes. La durée et la puissance de ces médicaments peuvent déterminer quelles situations médicales qu'ils pourraient être approprié pour. D'autres médicaments, comme les amphétamines, ne sont normalement pas prises pour leurs effets des vasoconstricteurs, mais ces effets peuvent être pris en compte quand un individu est le calcul de la dose.