L'oxyde de zinc nanoparticulaire, ZnO, est une forme de l'oxyde de zinc, où le composé est sous forme de particules individuelles aussi petites que 20 nanomètres de diamètre. Les particules transparentes, qui a effectivement filtré les rayons ultraviolets A (UVA) et ultraviolets B (UVB) de lumière, sont ensuite enduites de silicone inerte ou couches d'oxyde d'aluminium et ont tendance à s'agglomérer en groupes qui sont de 200 à 500 nanomètres de diamètre. Par comparaison, le diamètre moyen d'un globule rouge humain est de 100 nanomètres. L'oxyde de zinc principale utilise dans cette forme comprennent aussi un agent de blocage du rayonnement solaire nocif en lotion d'oxyde de zinc et un composé antibactérien comme fongistatique et ajouté à des revêtements transparents, comme vernis pour les surfaces en bois. D'autres utilisations de nanoparticules d'oxyde de zinc comprennent aussi une légère couche protectrice contre les ultraviolets (UV) sur des films plastiques pour les fenêtres et les lunettes, ou en tissus réalisés à partir de polymères synthétiques.
Une des utilisations les plus anciennes et les plus controversés de nanoparticules d'oxyde de zinc est aussi un agent anti-UV dans les crèmes solaires. La taille unique des particules d'oxyde de zinc dans les crèmes solaires et non pas de la nature chimique du composé lui-même est ce qui pose un risque pour la santé humaine. C'est parce que, à une si petite échelle, les nanoparticules ont une surface beaucoup plus grande par rapport à leur masse nette, qui peut en faire des substances hautement réactifs. La taille minuscule des particules leur permet de passer la barrière hémato-encéphalique, où, dans les études sur les animaux de laboratoire, ils ont été capables de tuer des cellules souches neurales de formation (CNS). Ces cellules sont responsables de la régénération des neurones dans le cerveau de l'homme et leur destruction pourrait conduire à d'éventuelles maladies cérébrales dégénératives.
La recherche sur le danger des nanoparticules d'oxyde de zinc, qui sont présents dans certains aliments ainsi que de nombreux produits d'oxyde de zinc utilisés pour les soins de la peau, en est encore à ses débuts. Certaines recherches suggèrent que les particules supérieures à 30 nanomètres ne posent pas de risque significatif pour la santé a augmenté, tandis que d'autres recherches ont révélé que toute la gamme des tailles pour des nanoparticules d'oxyde de zinc posée dangers. Les produits dans lesquels ils sont le plus souvent utilisés comme oxyde de zinc gélatine ou pommades sont destinés à être appliqués sur la surface de la peau. Les particules supérieures à 30 nanomètres ne peuvent pas passer dans des niveaux plus profonds de tissu, bien que, s'ils sont ingérés, ils présentent des risques pour les tissus pulmonaires de sang, et le cerveau. Depuis de nombreuses préparations industrielles de nanoparticules d'oxyde de zinc sont sous la forme d'une poudre blanche, le plus grand risque de ces substances est l'inhalation accidentelle.
La préparation professionnelle nanoparticules d'oxyde de zinc qui peut être fait d'une manière si qu'aucune agglomération ne se produit, et les particules individuelles restent séparées les uns des autres. Cela leur donne à la fois une polyvalence accrue, où ils peuvent être appliqués en couches minces à la surface des tissus ou d'autres matériaux, et des risques accrus avec l'ingestion ou l'inhalation de l'homme. Les revêtements de surface sur les particules peuvent également être faits pour être soit hydrophobe ou hydrophile en fonction de leurs besoins spécifiques, et ils peuvent être fabriqués dans un diamètre de 20, 40 ou 60 nanomètres. Leur utilisation pour une large gamme de procédés de fabrication où les effets anti-corrosion, anti-bactérien, et catalytique sont souhaités continue à en faire une mise au point dans l'industrie à partir de 2011.