Les organes bio-artificiels sont les parties du corps de rechange créées à partir de matériel biologique. Les organes traditionnels artificiels sont généralement mécaniques, et sont construits à partir de composés synthétiques comme le plastique et alliage de métaux. Organes bio-artificiels, en revanche, sont fabriqués à partir de cellules vivantes et sont cultivées dans un laboratoire. Ces types d'organes de remplacement présentent de nombreux avantages, et peut aider à réduire la dépendance à l'égard des donneurs d'organes humains.
Chaque année, les patients peuvent mourir en attendant une transplantation d'organe. Organes tels que le foie, les reins et les poumons sont souvent très en demande par les patients atteints de maladies graves. Historiquement, le nombre de donneurs d'organes disponibles est insuffisant pour répondre aux besoins de chaque patient. Pour une greffe d'organe traditionnel pour réussir, le donneur et le patient doit être un match serré biologique. Même quand un organe de remplacement est disponible, le système immunitaire du receveur peut rejeter la greffe.
Les organes artificiels ont été conçus pour résoudre ce problème. Organes artificiels, tels que les reins, ont été produites depuis le milieu du 20e siècle. Un organe normal artificiel est réalisé à partir de matériaux non biologiques, cependant. Comme avec les organes transplantés, une partie du corps mécanique artificielle est sujette à un rejet par le système immunitaire. Dans de nombreux cas, un organe artificiel doit être supprimé car elle est considérée comme «contre nature» par l'organisme.
Un organe bio-artificiel adopte une approche unique pour contourner ces limitations. Ces types d'organes sont littéralement «grandis» dans un laboratoire. Pour créer un organe bio-artificiel, les scientifiques médicaux utilise un échantillon de ses propres cellules d'un patient. Ces cellules extraites sont stimulés dans le laboratoire, et de se multiplier rapidement. Un conteneur ou «échafaudage» est utilisé pour guider les cellules dans l'arrangement souhaité que se reproduisent.
Les différents types de cellules peuvent être superposés pour créer des complexes organes bio-artificiels. Une couche de cellules musculaires, par exemple, peut être placée à l'extérieur de la partie de corps pour fournir une entreprise extérieure. Ces couches de cellules vivantes peuvent être soigneusement placées par un appareil de laboratoire qui ressemble à une imprimante à jet d'encre. Cet appareil peut être programmé pour disperser les cellules dans un modèle prédéfini, et permet un organe à être conçus de bas en haut.
La présence de cellules propres du patient au sein d'un organe bio-artificiel contribue à réduire les chances que la partie du corps sera rejetée. Ce type d'organe est entièrement organique et ne contient pas de matières synthétiques comme le plastique. Encore une fois, cette fonction améliore considérablement les chances qu'un organe sera accepté, et permet un approvisionnement presque illimité d'organes à créer en cas de besoin.