La "marée
noire" terme évoque généralement des images de pétrole brut versant d'un
pétrolier dans la mer à cause d'un accident, mais il peut être utilisé pour
faire référence à tout type de déversement de pétrole. Les déversements de
pétrole sur l'océan sont parmi les formes les plus couramment représentés et
catastrophiques, mais ils peuvent également se produire sur terre. Les
accidents causent fréquemment des déversements en huile est libérée à partir
d'un conteneur ou d'un pipeline en raison des dommages ou une défaillance
mécanique. Il y a aussi des déversements d'hydrocarbures qui se produisent à la
suite d'un dumping, souvent sur des terres, qui se déroule ensuite s'échapper
dans l'eau; infiltration naturelle de l'huile peut également être dommageable
pour l'environnement.
Déversements en
milieu marin
Beaucoup de gens
sont familiers avec les accidents de pétroliers, car ils sont très médiatisés,
et elles libèrent de grandes quantités de pétrole dans l'océan. Seul un faible
pourcentage des déversements de pétrole mondiaux sont liés à des accidents de
pétroliers dus à des explosions, l'échec de la coque, ou échouage, cependant.
Ces déversements ont tendance à être très dommageable en raison du volume
considérable de pétrole libéré à la fois, et ils constituent une menace grave
pour les animaux et les oiseaux marins. De tels désastres souvent attirer
l'attention sur des problèmes de manutention du pétrole en toute sécurité, ce
qui peut conduire à des réformes en matière de réglementation du pétrole.
Les déversements
d'hydrocarbures dans l'eau peuvent également être provoqués par des
infiltrations naturelles. En déplacement des plaques tectoniques, l'huile peut
être libérée de réserves piégées en profondeur sous le plancher océanique.
Infiltration naturelle est parfois accélérée par l'activité humaine telle que
le forage. Le forage en mer crée régulièrement des déversements de faible
niveau, et peut parfois provoquer une "éruption", une défaillance
dans le système de forage qui mène à une libération massive de pétrole.
Tellurique en
cas de déversement
La plupart des
moteurs, tels que ceux utilisés dans les automobiles, fonctionnent sur base de
pétrole carburants et lubrifiants. Ces substances sont libérées lentement
pendant le fonctionnement, l'accumulation sur les routes ou dans le sol, où ils
peuvent empoisonner le sol environnant. Après la pluie, ces polluants peuvent
se retrouver dans les puits locaux et les réservoirs, les ruisseaux et les
rivières, et finalement dans l'océan. Ces déversements ne sont pas aussi
visuellement spectaculaires que ceux d'un accident maritime, mais peut causer
des dommages graves à la fois pour les zones terrestres et côtières.
L'élimination
inadéquate de l'huile de moteur usagée peut aggraver le ruissellement et la
pollution. Déversant du pétrole utilisé dans un drain est illégal dans de
nombreux endroits, car les drains fonctionnent souvent directement à proximité
des rivières, des lacs ou d'autres organismes de l'eau, et finalement dans la
mer. Ces cours d'eau peuvent rapidement devenir polluées, tuant les poissons et
d'autres animaux sauvages.
L'extraction et
le stockage de l'huile peut également créer des infiltrations et des
déversements. Sur terre, les réservoirs de stockage et des tuyaux peut être
endommagé par des catastrophes naturelles telles que les ouragans, les
tremblements de terre ou les tornades, ou de l'usure simple, causés par le
temps. Les dommages peuvent entraîner des fuites de différentes tailles. Ces
déversements peuvent être particulièrement désastreux si un pipeline est
endommagé, souvent due à une défaillance structurale ou une pression excessive,
en raison du volume élevé du pétrole ces lignes peuvent libérer.
Types d'huile
Bien qu'aucun
déversement de pétrole ne soit bon, le type d'huile que les déversements
peuvent influer sur la gravité du problème et les méthodes utilisées pour
l'assainir. Huiles très légères, comme l'essence et le jet, sont hautement toxiques
et peuvent avoir un impact immédiat sur la zone entourant le déversement. Ils
sont aussi extrêmement difficiles à nettoyer, bien que ces carburants vont
s'évaporer, tout ce qui est encore liquide doit être récupéré aussi vite que
possible et les sols contaminés doivent être enlevés. L'eau qui est contaminée
doit être spécialement traitée pour la rendre utilisable.
Les huiles
légères - le carburant diesel, le mazout et pétrole brut léger, par exemple -
ne sont pas aussi volatile ou toxiques comme les huiles très légères, mais ils
représentent toujours un risque de contamination grave. Une partie va
s'évaporer, et il tend à la piscine au-dessus de l'eau contaminée. Huiles
moyennes, ce qui comprend la plupart des huiles brutes, subissent moins
d'évaporation, ce qui signifie qu'il y a plus à nettoyer. Ce type d'huile peut
causer des dommages graves à des organismes qui y sont exposés. Fiouls lourds
ne s'évaporent pas beaucoup du tout, et peut être extrêmement difficile à
nettoyer après un déversement.
Solutions
L'industrie
pétrolière s'engage nombreuses mesures visant à réduire la probabilité de
déversements d'hydrocarbures. Technologie proactive inclut blocs obturateurs de
puits, qui coupent la pression de la pompe en cas d'accident, et une résistance
accrue coque des pétroliers. Ces mesures contribuent à protéger l'environnement
et les compagnies pétrolières elles-mêmes, qui perdent souvent beaucoup de
profit et l'image publique en cas de déversement.
Lorsqu'un
déversement se produit, cependant, les efforts pour nettoyer l'huile - peu
importe le type - peut être difficile et épuisant. L'huile est recueillie et
souvent physiquement retiré d'une zone à l'aide skimmers et des aspirateurs, et
de la faune est nettoyé et déplacé lorsque cela est possible. Les dispersants
peuvent être ajoutés à l'eau polluée pour briser l'huile. Il y a même des
formes de micro-organismes qui décomposent et aider à éliminer l'huile dans une
région, ce qui peut aider à nettoyer d'une manière qui ne cause pas de
préjudice supplémentaire à la région.
Ces mesures
réactives sont imparfaites, cependant, et ces déversements peuvent encore
causer des dommages considérables aux plantes et aux animaux. Dans certains
endroits, des populations entières de certaines espèces - y compris les
poissons, les mammifères marins et les oiseaux - ont été tués. Les systèmes de
reproduction de nombreux animaux peuvent également être endommagés par de
l'huile, il devient beaucoup plus difficile pour les populations de se
rétablir. Le pétrole est extrêmement difficile de nettoyer complètement, et
prend souvent des années à se disperser naturellement. Les déversements font
souvent des domaines de l'eau ou des terres dangereux pour les personnes de
même, et peut se laver sur les côtes, ce qui laisse un vilain désordre collant