Il existe des différences significatives entre un disque dur standard et la mémoire flash. Un disque dur est assez lourde paume de la main dispositif composé de plusieurs plateaux de filature et d'une tête vagabond qui lit les données qui ont été imprimées magnétique sur les plateaux. Mémoire flash de référence à une puce de mémoire de la taille d'un timbre-poste, ou plus petite. La puce mémoire est à l'état solide, ou n'a pas de pièces mobiles et donc moins susceptibles d'échouer. Il est pratiquement en apesanteur, conserve les données sans alimentation électrique, est plus rapide qu'un disque dur, ne pas générer beaucoup de chaleur, et nécessite peu de puissance. Ce sont d'excellentes nouvelles pour étendre la durée de vie des batteries d'ordinateurs portables, de réduire leur poids, et en éliminant le bruit du ventilateur de systèmes.
La mémoire flash est utilisée dans les lecteurs flash et tire son nom de la procédure électronique de clignotement d'une «cellule» à l'intérieur de la puce de mémoire pour effacer ou modifier les données stockées. Certains types de lecteurs flash sont également appelés clés USB ou des cartes flash, et sont vendus dans une variété de configurations pour différents appareils numériques et à des fins de stockage.
La mémoire Flash qui est emballé comme une clé USB compatible pour une utilisation avec un système informatique est une invention très pratique qui a remplacé le lecteur de disquette. Ce type de lecteur flash ressemble à un briquet BIC en forme avec une extrémité coiffée. Le capuchon se détache pour révéler un bus série universel (USB).
Les périphériques USB sont plug-and-play, ce qui signifie le lecteur flash peut être branché ou débranché du port USB lorsque le système est en marche. La mémoire flash peut contenir une énorme quantité de données dans une puce extrêmement faible. Le seul moyen de dissuasion est le prix, mais que le coût de nouveaux procédés de fabrication sont compensées par les ventes, les prix de détail continuent de baisser. Au cours du premier trimestre 2007, un 1-gigaoctet (Go) lecteur flash peuvent être achetés pour moins de 20 dollars américains (USD). Ceci est très raisonnable vu le prix des lecteurs flash antérieures de capacités beaucoup plus petites.
Mis à part la taille physique, absence de pièces mobiles, et l'apesanteur de la mémoire flash, il est aussi plus durable qu'un disque dur standard et complètement silencieux. Les avantages de la mémoire flash sont si accablants que les lecteurs flash sont prévus pour remplacer les disques durs dans un proche avenir. Déjà, le disque dur hybride intègre un cache mémoire flash. Certains ordinateurs portables haut de gamme ont intégré Non Et (NAND) lecteurs flash depuis 2006, mais ils sont extrêmement coûteux. Les prix devraient être compétitif avec les disques durs standard d'ici à 2009, date à laquelle les lecteurs plateaux temps deviendra technologie existante.
Les consommateurs qui n'ont pas l'avantage de poches profondes pourrait bien s'accrocher à leur plateau pousse un peu plus longtemps. Toutefois, lorsque les disques mémoire flash deviennent abordables, ils seront sans aucun doute une amélioration bienvenue.