Nous sommes tous familiers avec ce qu'est un ordinateur dans un cadre précis, sens contemporain. Ordinateurs personnels (PC) se trouvent dans la plupart des aspects de la vie quotidienne, et pour certains, il est difficile d'imaginer un monde sans eux. Mais le terme signifie plus simplement les Mac et les PC qui nous sont familiers. Un ordinateur est à sa plus simple expression, une machine qui peut prendre des instructions et effectuer des calculs sur la base de ces instructions.
C'est la capacité de prendre des instructions - souvent appelés programmes - et de les exécuter, qui distingue un ordinateur à partir d'une calculatrice mécanique. Alors que les deux sont capables de faire des calculs, une calculatrice répond simplement à l'entrée immédiate. En fait, les calculatrices les plus modernes sont en fait des ordinateurs, avec un certain nombre de programmes pré-installés pour aider à l'aide dans les tâches complexes.
Ordinateurs vont de l'infiniment petit à l'infiniment grand. Certains sont capables de faire des millions de calculs en une seule seconde, tandis que d'autres peuvent prendre de longues périodes de temps pour faire même les calculs les plus simples. Mais en théorie, rien d'un ordinateur est capable de faire, une autre sera également en mesure de le faire. Étant donné les bonnes instructions, et de la mémoire suffisante, un ordinateur se trouvant dans une montre-bracelet devrait être en mesure d'accomplir quelque chose d'un supercalculateur peut - bien que cela puisse prendre des milliers d'années pour que la montre-bracelet pour terminer l'opération.
À une certaine époque, les ordinateurs étaient très grandes, et a exigé d'énormes quantités d'énergie. Cela les rendait utiles que pour une petite quantité de tâches - calcul de trajectoires pour des applications astronomiques ou militaires, par exemple, ou casser le code. Au fil du temps, avec les progrès technologiques, ils ont été revus à la baisse et leurs besoins en énergie réduit énormément. Cela a permis à la puissance à profit dans une palette incroyable d'utilisations.Aussi répandue que les PC sont, ils ne sont pas près de commencer à gratter la surface de l'utilisation des ordinateurs dans le monde. Dispositifs interactifs de toutes sortes contiennent leurs propres ordinateurs. Les téléphones cellulaires, les appareils GPS portables, organisateurs, des guichets automatiques, pompes à essence, et des millions d'autres appareils tous de les utiliser afin de rationaliser leurs opérations et de proposer des fonctionnalités qui seraient impossibles sans un.
Un ordinateur comme celui-ci est souvent désigné comme un ordinateur embarqué. Le type incorporé est différencié d'un PC, car il est essentiellement statique dans sa fonction. Alors qu'un PC, certains téléphones cellulaires, les assistants personnels et certains sont capables d'avoir un nouveau logiciel installé, et de faire usage d'un large éventail de fonctionnalités, un ordinateur embarqué a normalement seulement quelques applications, qui sont relativement fixes une fois que le dispositif est fabriqué.
Les systèmes embarqués varier la quantité de changement qui peut leur arriver après la production. Un lecteur MP3, par exemple, est un ordinateur embarqué, mais elle peut avoir un peu d'interaction et les modifications apportées à celui-ci. Il peut permettre à l'utilisateur de modifier les couleurs utilisées, modifier l'horloge, mettre à jour le firmware, et changer les chansons ou listes de lecture en mémoire. Un intérieur d'un feu de circulation, pour prendre un autre exemple, est probablement tout à fait fixé. Il est réglé pour répondre à quelques programmes de certains - heure de la journée, un déclencheur lorsque l'approche d'une voiture, et peut-être entrée dans une base de données centrale dans le cas de systèmes plus avancés. Ces programmes ne sont pas conçus pour l'interactivité, et ne sera probablement jamais changé au cours de vie du système.
L'ordinateur est l'une des innovations les plus puissants de l'histoire humaine. Grâce à leur utilisation, les gens sont en mesure d'effectuer tout d'un coup une énorme quantité de calculs à des vitesses éblouissantes. L'information peut être croqué, organisés et affichés en un clin d'œil. Comme la technologie continue de progresser, l'ordinateur sera sans aucun doute devenir encore plus envahissante - et dans de nombreux cas, sans doute encore moins reconnaissable.