Tous les êtres vivants ont des gènes. Les gènes sont des unités situées à l'intérieur de l'ADN qui dicte quelles protéines d'un organisme a besoin pour fonctionner. Les gènes déterminent également les traits héréditaires qui se transmettent à la descendance de génération en génération. La thérapie génique décrit une procédure médicale dans laquelle les gènes sont ajoutés à des cellules d'un individu, les gènes sont altérés ou dont les gènes sont sortis. Les utilisations les plus courantes de la thérapie génique incluent le traitement des maladies et des virus qui peuvent causer des complications de santé graves.
Lorsque les utilisations de thérapie génique sont destinés uniquement à affecter certaines personnes, le traitement est connu en tant que thérapie "somatique" gène. L'utilisation de la thérapie génique pour affecter la descendance de l'individu qui est traité est connu en tant que thérapie "lignée germinale" gène. Les deux types de traitement sont fortement réglementés dans de nombreux pays partout dans le monde et souvent se produire que dans un contexte de recherche. Néanmoins, les partisans de la thérapie génique poser qu'il existe des applications presque illimitées pour la thérapie génique.
L'une des utilisations les plus courantes de la thérapie génique consiste à introduire un gène sain dans les cellules d'un organisme dans le but de remplacer un gène connu pour être responsable de la maladie ou de complications de santé. Une méthode courante pour ce genre de thérapie génique consiste à utiliser des virus de se propager le gène sain dans tout le corps du sujet. Les virus sont capables de se propager leurs propres gènes à travers les cellules d'un organisme. Spécialistes de la thérapie génique peuvent implanter leur gène sain dans le virus, ce qui permet au virus de se propager le gène sain tout au long de l'organisme malade. Un virus utilisé dans ce type de thérapie est connu comme un vecteur.
Un autre des utilisations courantes de la thérapie génique consiste à arrêter la transmission génétique des malformations congénitales et des maladies héréditaires. Dans ces méthodes, sperme ou d'ovules chez les individus sont modifiés par l'injection de l'ADN. De nombreuses sociétés ont imposé des restrictions à ce genre de thérapie génique en raison de préoccupations éthiques.
Même s'il y a eu un peu de recherche et un certain nombre d'expériences menées sur les méthodes de traitement des maladies, des troubles et des maladies par thérapie génique, il n'est pas couramment utilisé dans la plupart des centres de santé. Parmi les utilisations courantes de la thérapie génique expérimentale incluent le traitement des maladies cardiaques et le VIH / SIDA. Ce type de thérapie est également utilisé pour augmenter l'efficacité des cellules qui détruisent les cellules cancéreuses et peut même être utilisé pour les cellules cancéreuses en cellules normales ou saines. Dans de nombreux cas, la thérapie génique est utilisée dans le but d'utiliser les gènes de bactéries et de virus pour la vaccination.