Une fenêtre thérapeutique décrit le moment où un patient reçoit assez de médicaments pour traiter sa plainte, sans encourir d'effets indésirables. Tous les médicaments ont des effets secondaires, et la détermination de la dose appropriée est souvent difficile car les patients ne réagissent pas toujours de manière cohérente. Déterminer les paramètres de la fenêtre thérapeutique devient vital lorsque l'on travaille avec des drogues toxicomanogènes ou potentiellement toxiques. Trop de médicaments a le potentiel d'être plus nocif que la maladie qu'il est censé traiter. Par exemple, l'acétaminophène est couramment utilisé pour traiter la douleur et la fièvre, mais peut causer des lésions hépatiques graves lorsqu'ils sont pris en excès. D'identifier correctement la fenêtre thérapeutique est également essentielle pour éviter la dépendance. Cela est particulièrement problématique pour la gestion de la douleur, parce que de nombreux analgésiques sont adductifs. Malgré les risques de sur-médication, la sous-médication peut également être problématique. Non seulement les dosages insuffisants ne parviennent pas à résoudre la condition cible, ils peuvent aussi aggraver le problème. Par exemple, sous-médicamenter avec des antibiotiques peut entraîner une forte infection qui est finalement plus difficile à traiter que la condition initiale était. Comme les médicaments sont développés et recommandés pour les nouvelles conditions, l'identification correcte de la fenêtre thérapeutique est essentielle pour déterminer les recommandations posologiques sûrs et efficaces. Le moment et la durée du traitement peut également être compris dans le cadre de la fenêtre thérapeutique. Certaines maladies, comme le zona, répondent au traitement que dans quelques heures de l'infection. De même, à certaines conditions, comme un accident vasculaire cérébral ou de la moelle, disposent d'une fenêtre thérapeutique naturel pour la récupération, au sein de laquelle les patients peuvent réagir au traitement. Certains médicaments ont été proposés pour étendre la fenêtre, en particulier pour les victimes d'AVC, mais avec ou sans médication, la parole et les physiothérapeutes ont souvent une quantité limitée de temps pour aider efficacement les patients à se rétablir. Après la lésion nerveuse est passé un certain point, poursuite de la reprise est souvent minime. Comprendre la largeur de la fenêtre thérapeutique pour un médicament d’ordonnance nécessaire est essentiel d'élaborer des plans de traitement sûr et efficace. Les étroites fenêtres disposent d'un risque beaucoup plus grand de mal que de larges fenêtres. Les patients qui ont des seuils de réponse inhabituels sont plus susceptibles de ne pas répondre aux doses un peu faibles, mais ils pourraient être particulièrement vulnérables à des doses légèrement élevés. Les bords de la fenêtre thérapeutique sont destinés à neutraliser ces problèmes, mais les zones de sécurité suffisantes ne sont pas toujours possibles pour des médicaments qui ont très étroites plages sûres et efficaces.