Un missile
balistique est un type de missile grand et puissant conçu pour offrir une ogive
sur de grandes distances à une cible prédéterminée. Les missiles balistiques
suivent des trajectoires suborbitaux, atteignant 100 km (+) altitudes espace et
à la sortie de l'atmosphère de la Terre, dans certains cas, les voyages aussi
haut que 1200 km sur la surface de missiles balistiques intercontinentaux. Ces
missiles sont appelés "balistique" parce que, après une phase
d'impulsion initiale, le reste du cours est généralement déterminée par la
balistique. Une ligne parabolique lisse.
Les missiles
balistiques dans de nombreuses formes et tailles. Aux États-Unis, les missiles
balistiques sont répartis en quatre classes de la gamme:
missile
balistique intercontinental ( ICBM ) - plus de 5500 km
portée
intermédiaire missiles balistiques (IRBM) - 3000 to 5500 km
moyenne portée
des missiles balistiques (MRBM) 1000 l'to 3000 km
à courte portée
des missiles balistiques (SRBM) jusqu'à 1000 km
Pour les plages
à moins de 350 km, le missile balistique ne quitte jamais l'atmosphère de la
Terre. Notez que les trois seuls missiles balistiques jamais réellement
utilisées dans la bataille étaient uniquement dans la catégorie à courte
portée, et contenaient des explosifs conventionnels. La plupart des missiles
balistiques qui existent aujourd'hui sont destinés à transporter des ogives
nucléaires, mais aucun d'entre eux n'a encore été utilisé dans la guerre.
Les missiles
balistiques utilisent soit un combustible solide ou liquide. Les missiles plus
anciens, comme la fusée V2 utilisée par l'Allemagne nazie pendant la Seconde
Guerre mondiale et les premiers missiles balistiques construits par les
États-Unis, tous les carburants liquides utilisés. Dans de nombreux cas, le
combustible dans un missile balistique ergol liquide est de l'hydrogène liquide
alors que le comburant est de l'oxygène liquide. Les deux doivent être
conservés à des températures cryogéniques ou ils revenir à une phase gazeuse.
Lors du lancement, les deux gaz sont rapidement vidées de chambres de stockage
en présence d'une étincelle, qui allume le mélange et la propulse vers l'avant
de la fusée. Le sous-produit de la combustion du combustible est de la vapeur
d'eau.
Les phases
liquides de ceux-ci un atome d'hydrogène et l'oxygène sont souhaitables pour
des fusées en raison de leur densité énergétique améliorée au cours de la phase
gazeuse. Un autre avantage est que liquide propulsé missiles balistiques
peuvent avoir leurs moteurs étranglé, éteints, ou renouvelées si besoin. Un
inconvénient est que le stockage de ces missiles est une corvée, comme
combustible exige une réfrigération constante d'être prêt pour le lancement.
Une autre
variété de propergol liquide est propergols hypergoliques. Propergols
hypergoliques s'enflamment au contact, ne nécessitant aucune source
d'inflammation. Ceci est utile pour les démarrages fréquents et le redémarrage
des applications spatiales de manoeuvre. La version la plus populaire utilise
monométhyl hydrazine (MMH) pour le carburant et le tétroxyde d'azote (N2O4)
pour l'oxydant.
Les missiles
balistiques plus modernes utilisent des combustibles solides, car ils sont plus
faciles à stocker et à entretenir. La navette spatiale , par exemple, utilise
deux boosters solides réutilisables, chacun rempli avec 1,1 millions de livres
(453600 kg) de propergol. Le carburant utilisé dans l'aluminium en poudre
(16%), avec de la poudre de fer (0,07%) comme catalyseur, et le perchlorate
d'ammonium (70%) en tant que l'oxydant.
La plupart des
engins balistiques sont conçus pour atteindre leur cible dans entre 15 et 30
minutes environ, même si la cible est à l'autre bout du monde. Parce qu'ils
sont si essentiels pour la sécurité nationale, ils sont parmi les machines les
plus soigneusement construit sur la planète.