Il existe un grand nombre de preuves démontrant que toutes les cellules à l'intérieur d'une masse tumorale sont dérivées d'une seule cellule. Imaginez, une cellule endommagée peut conduire à une tumeur mortelle. L'ampleur de la véritable signification derrière cela est difficile à saisir parce qu'il est une révélation très choquante et effrayante.
Même si toutes les cellules dans une masse tumorale peuvent être dérivées d'une seule cellule, cela ne signifie pas que toutes les cellules d'une tumeur sont génétiquement identiques comme vous vous en doutez. Les cellules tumorales sont plus instables que les cellules normales, ce qui signifie qu'ils mutent à un taux beaucoup plus élevé et ils se réparent beaucoup moins efficace. Par conséquent, les cellules au sein d'une tumeur sont différents les uns des autres même.
Heureusement, la chaîne d'événements menant à une cellule unique de devenir une tumeur cancéreuse composée de millions de sa progéniture est un événement rare. En fait, ce n'est pas seulement un événement unique qui provoque, mais plusieurs événements qui doivent se produire dans une séquence spécifique.
Tout d'abord, un morceau de brin d'ADN doit être considérablement muté (nous allons parler de la façon dont cela pourrait se produire plus tard) et les mutations doit passer à travers les mécanismes de réparation. Ces mutations peuvent avoir lieu au cours des générations de cellules. Par exemple, une génération peut avoir une mutation, la prochaine peut pas avoir. Une génération subséquente peut avoir une autre et ainsi de suite, jusqu'à ce que les mutations "cancer" se sont produits.
En raison de ces mutations, la cellule doit acquérir la capacité de proliférer (diviser rapidement) et ainsi perdre sa fonction normale. En un sens, l'objectif principal de la cellule doit être de diviser.
Il y a probablement un nombre limité de modifications qui permettra une cellule à perdre ses fonctions et diviser hors de contrôle. Certaines modifications touchent rien, d'autres peuvent provoquer un changement mineur qui n'est pas vraiment menacent de la cellule, et d'autres encore peuvent carrément tuer la cellule. Donc, pour devenir cancéreuses, la cellule doit maintenir sa capacité à se diviser sans causer de dommages à limiter sa capacité à survivre.
Si une cellule devient courbée sur la division, la cellule va juste continuer à se diviser et d'évincer les autres cellules dans la région. Dans certains cas favorisés propre système immunitaire d'un individu peut en fait arrêter la croissance de la tumeur. Le système immunitaire peut reconnaître que les cellules au sein de la tumeur ne sont pas normales. Si cela se produit, les cellules immunitaires seront ensuite avoir un temps facile de détruire la tumeur. Cela peut prendre place un certain nombre de fois tout au long de la vie d'un individu sans eux jamais être affecté.
Si une tumeur passe inaperçue et commence à se développer, un manque de nutriments peut éventuellement limiter sa croissance. Si les nutriments ne sont pas alimentés en continu, les cellules tumorales ne peuvent pas métaboliser. Dans ce cas, à tout le moins, pas de nouvelle croissance peut se produire. Si une tumeur devient incapable de se développer et incapable de soutenir certaines de ses fonctions et la mort cellulaire se produit, la tumeur peut aller dans un état de dormance. Dans ce cas, il ne peut pas se propager. C'est ce qu'on appelle le carcinome «in situ», qui signifie «en place». Une fois la tumeur atteint cette taille limite, (qui n'est pas plus gros qu'un pois), et si elle n'est pas en mesure d'obtenir plus de nutriments, il restera dans cet état dormant et peut éventuellement mourir.
Les autopsies ont montré que 40% des femmes dans leurs années 40 ont ces minuscules "in situ" des tumeurs (pas capables de propager) dans leurs seins. Eu certaines de ces femmes ont vécu plus longtemps, ils auraient développé un cancer du sein quand ils sont plus âgés. Cependant, beaucoup de ces femmes n'auraient jamais développé un cancer.
Les tumeurs minuscules n'auraient pas été en mesure d'obtenir les nutriments nécessaires à la croissance tout plus grande. Une tumeur dans cette situation ne peut pas faire de dégâts. Il sera généralement juste mourir. Une personne pourrait en fait avoir plusieurs de ces stationnaire, "in situ" des tumeurs et de vivre encore un, vieillir en bonne santé, pas du tout affecté par les tumeurs. Les chercheurs tentent de développer des tests qui détermineront si les tumeurs du sein et de la prostate d'un individu resteront en dormance ou de propagation. De cette façon, les patients pourraient à l'avenir être épargnés des traitements inutiles.