Les mélanocytes
sont les cellules qui produisent de la mélanine, un pigment foncé responsable
de la coloration des cheveux et de la peau. La mélanine sert un certain nombre
de fonctions dans le corps et ces cellules se trouvent dans tous les peuples.
Coloration des cheveux et de la peau n'est pas déterminée par le nombre de
mélanocytes quelqu'un a, mais le degré d'activité de ces cellules sont. Avec
des conditions telles que l'albinisme, par exemple, ces cellules sont
présentes, mais leur activité est inhibée et ils ne produisent pas de pigment.
En plus d'être
présente dans la peau, les mélanocytes sont également présents dans le cerveau,
de l'oreille interne, le cœur, les yeux et, parmi d'autres endroits dans le
corps. Ils sont en général enterrés au-dessous de la surface. Les cellules
produisent de la mélanine en réponse aux signaux environnementaux, y compris
l'exposition aux rayons ultraviolets et certains produits chimiques. La
mélanine se déplace sur les mélanocytes et jusqu'à la surface du tissu où les
cellules se trouvent. Au fil du temps, il se décompose et doit être remplacé
par le ravitaillement de mélanine produite par les mélanocytes de la couche
sous-jacente.
Les troubles de
la pigmentation, y compris les affections congénitales, ainsi que celles acquises,
peuvent influer sur la façon dont fonctionnent les mélanocytes. Certains
suppriment l'activité de la part de ces cellules, ce qui provoque des taches
claires ou blanches apparaissent sur le corps dans des endroits où aucune mélanine
n’est faite. D'autres font l'inverse, la stimulation de la surproduction de
mélanine et provoquant assombrissement de la peau. Certains médicaments ont le
même effet, ce qui explique pourquoi les gens sur certaines prescriptions
développent la peau noircie.
Dans la peau, la
mélanine a une qualité de protection. Ce pigment absorbant le rayonnement
ultraviolet, en l'empêchant de se déplacer vers les tissus environnants de
l'organisme. En conséquence, les personnes originaires de régions où
l'exposition au soleil est fréquente et intense ont souvent mélanocytes plus
actifs. Les cellules veillent à ce que leurs corps ont une bonne couche de
mélanine de sorte qu'ils sont moins susceptibles de brûler et subir des
dommages UV du soleil.
La mélanine joue
également d'autres rôles dans le corps, y compris le cerveau, où il semble être
une source pour les ingrédients de base pour certains neurotransmetteurs. Le
cerveau a besoin pour synthétiser des produits chimiques car il fonctionne sur
eux et les personnes atteintes de la production de mélanine limitée dans le
cerveau, des réductions dans certains neurotransmetteurs ont été observés. Les
personnes atteintes de maladies dégénératives du cerveau peuvent également
éprouver la destruction des mélanocytes et des baisses ultérieures de la
fonction de mélanine, qui conduisent à la fonction du cerveau diminué. La
région du cerveau appelée la substance noire est appelée pour les hauts niveaux
de mélanine qu'elle contient.