La sclérose
hippocampique est un trouble dans lequel les cellules nerveuses meurent et le
tissu cicatriciel est formé dans une zone du cerveau appelée hippocampe. La
condition est connue pour être associée avec un maximum de près de trois quarts
des cas de lobe temporal épilepsie, une maladie dans laquelle les personnes
font des sensations inhabituelles, avec les émotions et les comportements
altérés, des spasmes musculaires et parfois des convulsions. En dépit de cette
forte association, on ne sait pas si une sclérose hippocampique provoque
l'épilepsie du lobe temporal ou épilepsie du lobe temporal de l'hippocampe
provoque la sclérose. Il est possible que les deux conditions soient liées à
une autre anomalie sous-jacente.
L'hippocampe est
situé dans une zone du cerveau appelée le lobe temporal médian, où il forme une
partie de ce qui est connu comme le système limbique. Dans le cadre du système
limbique, qui est préoccupé par le sens de l'odorat, la sensation de la peur et
de la formation de la mémoire à long terme, l'hippocampe est impliquée dans la
formation de nouveaux souvenirs. On pense aussi à jouer un rôle dans ce qu'on
appelle la navigation spatiale, un processus qui dépend des individus étant
capable de se rappeler et de comparer leurs positions actuelles et passées de
l'environnement afin de trouver leur chemin. Bien que la sclérose en ce zone du
cerveau est le plus souvent liée à l'épilepsie du lobe temporal, d'autres structures
dans le système limbique, comme l'amygdale, qui commande la sensation de la
peur, sont souvent impliqués.
En utilisant
l'imagerie par résonance magnétique (IRM), des balayages, le changement
principal vu dans l'hippocampe quand il est touché par une sclérose
hippocampique est une diminution de la taille. Lors de la visualisation des
échantillons de l'hippocampe au microscope, il est possible de voir que les
cellules nerveuses individuelles ont été perdues et que la cicatrisation a mis
au point. On pense que cet endommagement peut être causé par des quantités
excessives de certains neurotransmetteurs, les produits chimiques qui
transportent les signaux entre les nerfs, étant libérés. Ces neurotransmetteurs
spécifiques se lient à des récepteurs spécifiques sur les cellules nerveuses,
provoquant calcium pour entrer, en excès, de la surcharge de calcium conduit à
la mort cellulaire.
Les chercheurs
ont cherché à savoir si les crises d'épilepsie peuvent provoquer une sclérose
hippocampique. Il a été suggéré que des crises survenant dans l'enfance, telles
que celles associées à de la fièvre, pourraient blesser le cerveau,
endommageant l'hippocampe et conduisant à épilepsie du lobe temporal dans la
vie plus tard. Alors que certains enfants qui éprouvent de telles crises sont
trouvés d'avoir une sclérose hippocampique plus tard, la plupart d'entre eux ne
le font pas, et il n'est pas possible de savoir si la sclérose développé avant
la première saisie. Une autre théorie est que les défauts dans le lobe temporal
peuvent prédisposer les individus à la fois la sclérose hippocampique et des
convulsions. Alternativement, une combinaison de facteurs héréditaires,
environnementaux et de développement pourrait rendre certaines personnes plus
sujettes à la fois l'épilepsie et la sclérose de l'hippocampe.