Cycle de l'azote |
Dans la forme N
2, l'azote représente environ 80 pour cent de l'atmosphère de la Terre. Cette
forme d'azote ne peut pas être utilisée par les plantes ou les animaux qui en dépendent...
Les bactéries sont nécessaires pour convertir le N 2 en ammoniac (NH 3) et les
ions ammonium (NH 4 +). Dans un processus appelé la nitrification, les
bactéries du sol convertissent l'ammoniaque en l'ion nitrate (NH 3). Cette
partie du cycle de l'azote, dite fixation de l'azote, permet à la plante de
produire des acides aminés et d'autres composés contenant de l'azote que toute
vie animale dépend. Une très petite quantité d'azote fixé est généré chaque
année par la foudre et des processus chimiques non-vivant.
Pour compléter
le cycle de l'azote, la matière organique des plantes et des animaux morts est
décomposé par une autre classe de bactéries. Ce processus, qui libère l'azote
fixé, est appelé dénitrification. L'azote pénètre à nouveau dans l'atmosphère
sous la forme originale de N 2, ou sous forme d'ammoniac.
En raison d'une
découverte scientifique importante, les humains n'ont plus à compter sur
l'azote disponible produit par des bactéries. Il en a résulté dans les engrais
à base d'azote de synthèse, qui sont fortement invoquées dans l'agriculture
pour nourrir un nombre important de la population du monde. De cette manière,
les humains sont devenus une partie importante du cycle de l'azote. Il a été
estimé que jusqu'à 50 pour cent de l'azote fixé présents dans l'environnement
existe en raison de l'activité humaine.
Certaines
plantes et les animaux ont une relation spéciale avec les bactéries fixatrices
d'azote. Les racines de certaines plantes, notamment les légumineuses, ont
nodules sur leurs racines où les bactéries produisent de l'azote qui peut être
utilisé directement par l'usine. En retour, les bactéries pénètrent les
substances organiques à partir des plantes, dont ils se servent comme
nourriture. Certains animaux comme les vaches et les buffles accueillent
également des bactéries fixatrices d'azote dans leur tube digestif, qui
produisent une quantité importante de composés de l'azote contenant les animaux
ont besoin.