Les radicaux
libres, aussi connu simplement comme radicaux, sont des molécules organiques
responsables du vieillissement, des lésions tissulaires, et peut-être certaines
maladies. Ces molécules sont très instables, donc ils cherchent à se lier avec
d'autres molécules, la destruction de leur santé et de continuer plus loin le
processus dommageable. Les antioxydants, présents dans de nombreux aliments,
sont des molécules qui empêchent les radicaux libres de nuire au tissu sain.
Les radicaux ne
jouent un rôle clé dans plusieurs processus biologiques. Ils jouent un rôle
dans le travail des globules blancs appelés phagocytes, qui «mange» les
bactéries et autres agents pathogènes dans le corps. Ils sont également
soupçonnés d'être impliqués dans un processus appelé signalisation redox, où
ils sont censés agir comme des messagers cellulaires.
Le problème avec
les radicaux
Certaines
molécules sont instables. Ils n'ont pas un nombre pair d'électrons, de sorte
qu'ils sont toujours à la recherche pour un supplément électronique qu'ils
peuvent «voler» pour devenir stable. Dans le monde, il s'agit d'un processus
normal, mais dans le corps, il peut en résulter des dommages inutiles et
indésirables.
Les radicaux
libres sont «libres» parce qu'ils flottent jusqu'à ce qu'elles se stabilisent,
et "radical" dans le sens où il existe une grande variété de
molécules à partir de laquelle elles peuvent prendre un électron. Les dégâts ne
s'arrête pas là, cependant, que la nouvelle molécule, par exemple un morceau de
paroi cellulaire, est maintenant aussi manque un électron et est devenu un
autre radical libre. Cet effet boule de neige peut faire des ravages sur les
tissus sains.
Comment
antioxydants peuvent aider
Une façon de
nourrir les électrons appétit faim de radicaux libres est de manger plus
d'antioxydants. Les antioxydants sont des molécules présentes dans les aliments
frais comme les légumes et les fruits, en particulier dans les vitamines
contenues dans ces aliments, y compris A, E et bêta-carotène. Ces molécules
agissent comme un rocher géant dans la voie de la boule de neige, arrêter les
radicaux libres de causer des dommages incalculables. Il est préférable
d'obtenir des antioxydants à partir d'une alimentation équilibrée, plutôt que
des suppléments de vitamines, parce que le corps peut plus facilement les
absorber.
Certains
processus induits par les radicaux libres sont inévitables, tels que le
vieillissement, mais d'autres peuvent être évitées, comme la destruction de
l'ADN ou l'obstruction des artères. Les radicaux libres sont créés par
l'environnement de la pollution, la fumée de cigarette, et poisons comme les
nettoyants ou des herbicides. Leur rôle dans certains types de cancer,
accidents vasculaires cérébraux, et la maladie de cœur est encore à l'étude.
Préalablement, de faibles concentrations de radicaux libres ont été associées à
un risque réduit de maladie cardiaque et d'AVC, mais d'autres études sont
nécessaires pour comprendre leur relation.