Comme le changement sophistiqué et rapide, les cellules sanguines très s’engagent lorsque nous passons du temps dans les montagnes
L'année dernière, j'ai fait un voyage en voiture en Colombie-Britannique, en Oregon et dans l'État de Washington. J'ai beaucoup pédalé pendant ce temps, et j'ai vite réalisé que plus je me rapprochais des sommets des montagnes, plus il devenait difficile de respirer.
Ce n'était pas seulement parce que j'étais fatigué de la randonnée pendant des heures; la difficulté à respirer est également un effet secondaire d'être en altitude, où il y a moins d'oxygène. Ces altitudes ne seraient même pas comparables à celles trouvées dans l'Himalaya ou au Pérou, donc je ne peux pas imaginer comment les gens parviennent à vivre dans ces conditions de faible teneur en oxygène.
Par exemple, à 5 260 mètres, soit environ le même niveau que le camp de base du mont Everest au Népal, l'atmosphère ne contient que 53% d'oxygène de plus que l'air au niveau de la mer, rendant plus difficile la respiration et l'exercice. Pendant des années, les scientifiques ont supposé que les humains vivant dans des environnements de haute altitude produisaient graduellement de nouveaux globules rouges améliorés avec une plus grande capacité à fournir de l'oxygène aux muscles et aux organes qui remplaceraient éventuellement toutes les vieilles cellules sanguines. Cela fournit une excellente explication de la survie de populations entières à haute altitude; Cependant, cette théorie ne tenait pas compte des alpinistes et des randonneurs.
Le corps humain produit 2 millions de globules rouges par seconde et il faudrait plusieurs semaines pour que tous nos globules rouges soient remplacés par de nouveaux, posant la question suivante: comment les alpinistes survivent-ils à haute altitude s'il leur faut des semaines pour s'adapter? Au climat? Le projet AltitudeOmics a tenté de répondre à cette question et a découvert de nouvelles découvertes qui prouvent que cette théorie originale était fausse. Non seulement nous pouvons nous adapter à des altitudes plus élevées du jour au lendemain, mais ces changements biologiques peuvent durer jusqu'à quatre mois également.
Comment nous nous acclimatons réellement aux hautes altitudes?
Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Proteome prouve comment le corps humain est capable de s'adapter dans les climats à haute altitude. Robert Roach, chercheur principal et directeur de l’Altitude Research Center du campus médical Anschutz de l'Université du Colorado à Aurora, et son équipe ont réuni un groupe de 21 volontaires pour participer à leur projet, AltitudeOmics. Les volontaires comprenaient 12 hommes et 9 femmes âgés de 19 à 23 ans. Leur tâche consistait à grimper au sommet du Mont Chacaltaya, en Bolivie, qui a une altitude de 5 260 mètres, non pas une, mais deux fois. Les participants ont seulement eu une semaine pour se reposer entre les montées. Leur sang a été testé et analysé avant les montées, plusieurs fois pendant, puis sept jours après
Les tests sanguins ont montré que leurs cellules sanguines n'étaient pas remplacées par des «cellules supérieures», mais qu'elles changeaient physiquement aussi rapidement que quelques heures après l'exposition à une élévation accrue le jour 1. L'équipe a exprimé son enthousiasme lors de la présentation de leurs résultats, comme les changements les globules rouges endurés étaient beaucoup plus sophistiqués que prévu. Les bénévoles ont même rapporté se sentir significativement mieux promener la montagne la deuxième fois et ont prétendu que c'était plus agréable en conséquence. Ces changements ne sont pas à court terme non plus; Puisque les globules rouges vivent généralement pendant environ 120 jours, ces changements durent aussi longtemps que les cellules. Comme l'indique l'étude, "Nous fournissons pour la première fois des preuves de soutien des adaptations métaboliques des globules rouges qui s'ensuivent dans les heures qui suivent l'exposition à l'hypoxie à haute altitude."
Ce que nous pouvons apprendre de ces résultats
Les Tibétains ont vécu sainement dans l'Himalaya pendant des siècles, malgré les conditions de faible teneur en oxygène et le risque élevé de mal de l'altitude. Il y a quelques années, les chercheurs ont découvert que deux variantes de gènes aident les Tibétains à utiliser l'oxygène plus efficacement que ceux qui résident à basse altitude. On dit que la sélection naturelle favorisait les Tibétains de cette manière, leur permettant de vivre paisiblement dans des altitudes plus élevées, ce que beaucoup d'alpinistes envient. Maintenant, nous pouvons confirmer que même si vous n'êtes pas né avec ces variations génétiques, votre corps a encore la capacité de s'adapter au fonctionnement dans des conditions de faible teneur en oxygène. Bien qu'il s'agisse d'une nouvelle découverte scientifique, les alpinistes affirment depuis longtemps qu'ils se sentent capables de s'adapter aux changements d'altitude au bout de quelques jours.
Cette étude a attiré beaucoup d'attention de la part des scientifiques, en particulier ceux de l'industrie médicale. Étant donné que la perte de sang et les faibles niveaux d'oxygène sont un problème grave dans les cas de traumatismes, cette information peut être en mesure d'aider à créer des pratiques exemplaires. Comme l'a expliqué Angelo D'Alessandro, un biochimiste du Centre de recherche Altitude, trouver des moyens d'améliorer la capacité de transport d'oxygène du sang dans des situations d'urgence pourrait sauver des vies sur et hors du champ de bataille.