La personne allergique peut fabriquer des anticorps allergiques ou IgE, contre une variété d'allergènes, y compris les pollens, les moisissures, les squames d'animaux, les acariens, les aliments, les venins et les médicaments. Cela se produit par un processus appelé la sensibilisation, où le système immunitaire d'une personne est exposée à une quantité suffisante de l'allergène à rendre le corps à produire des anticorps allergiques à cette substance.
Avec des expositions plus tard, que même allergène se lie à son correspondant IgE sur les cellules allergiques, et le corps réagit avec des symptômes d'allergies. Les symptômes allergiques peuvent varier quelque peu avec le type d'allergène et la voie d'exposition (exposition pollen dans l'air peut causer des symptômes différents de ceux de manger un aliment auquel vous êtes allergique).