L'encéphalite signifie inflammation du cerveau. Cette inflammation est généralement déclenché par une infection virale, bien que parfois elle peut être causée par une infection bactérienne du cerveau, telles que la maladie de Lyme. Dans certains cas, les symptômes sont causés par une infection directe du cerveau. Dans d'autres cas, l'inflammation du cerveau est casued par la réponse du système immunitaire à l'infection du cerveau. Même si l'attaque du système immunitaire réussit à éliminer l'infection, il peut blesser le cerveau dans le processus. C'est ce qu'on appelle une encéphalite post-infectieuse. L'encéphalite peut être mortelle, mais elle peut aussi produire seulement une courte maladie bénigne.
Souvent, les virus qui causent l'encéphalite également provoquer une inflammation des tissus délicats qui couvrent le cerveau et la moelle épinière, qui sont appelés les méninges. Cette condition est la méningite. Lorsque l'encéphalite et la méningite se produisent ensemble, ce qui est relativement commun, il est appelé la méningo-encéphalite.
Parmi les nombreux virus différents qui peuvent causer une méningo-encéphalite, les entérovirus (en particulier coxsackievirus et échovirus) sont la cause la plus commune aux États-Unis, en particulier si la maladie se produit pendant l'été ou l'automne. Encéphalite peut aussi être causée par le virus de l'herpès simplex, qui entraîne également des boutons de fièvre et l'herpès génital. Ce type d'encéphalite est moins fréquente, mais tend à être plus sévère. Les oreillons et virus de la rougeole peut aussi causer une encéphalite, le virus des oreillons se produisent le plus souvent en hiver ou au printemps. Tous ces virus sont transmis directement d'une personne à l'autre. D'autres virus qui peuvent causer l'encéphalite comprennent plusieurs virus apparentés: virus varicelle-zona (la cause de la varicelle et chingles), le cytomégalovirus, virus Epstein-Barr (la cause la plus commune de la mononucléose infectieuse) et human herpesvirus-6 (une cause d'encéphalite transitoires dans childn très jeune). VIH peut également provoquer une encéphalite, en particulier dans les stades précoces de l'infection.
D'autres virus qui causent l'encéphalite sont répartis par les animaux. Virus équins (qui sont aussi trouvés chez les chevaux) et arbovirus sont transmis des animaux aux humains par les piqûres d'insectes, généralement les moustiques. Chorioméningite lymphocytaire (LCM) du virus est souvent transmis par contact avec des animaux de petite taille. Le virus du Nil occidental, l'un des arbovirus, est très répandue en Afrique, en Europe centrale, le Moyen-Orient et en Asie. Depuis 1999, il est devenu de plus en plus commune aux États-Unis. Virus du Nil occidental n'a pas provoquer une encéphalite dans la plupart des êtres humains qui sont infectés, mais quand c'est le cas, les symptômes peuvent être graves.
symptômes
Les symptômes de l'encéphalite sont une gamme de légers à graves, et peuvent être mortelles. Heureusement, la plupart des cas ne sont pas graves. Les symptômes possibles, en commençant par les deux plus courantes, sont les suivants:
fièvre soudaine
mal de tête
vomissement
Raideur de la nuque et le dos
somnolence
La sensibilité extrême à la lumière
saisies
coma
paralysie
convulsions
Anomalies des nerfs périphériques
Plusieurs de ces symptômes se produisent également dans d'autres conditions qui affectent le cerveau, y compris les migraines et la vie en danger les conditions telles que des saignements dans le cerveau. Quand une personne a de la fièvre ainsi que les autres symptômes, une sorte d'infection est le plus probable. Une faiblesse musculaire ou une paralysie sévère et des anomalies des nerfs périphériques sont plus fréquentes avec l'infection à virus West Nile. Si une personne se comporte d'une manière étrange, sentir des choses qui ne sont pas là, ou de la difficulté à parler ou à comprendre, l'infection par le virus de l'herpès simplex est la plus probable.
Diagnostic
Si votre médecin soupçonne que vous avez l'encéphalite, il ou elle vous prescrira des analyses telles que la tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau. Une procédure appelée une ponction lombaire ou ponction lombaire peut être utilisée pour aspirer le fluide de la colonne vertébrale et le tester afin de déterminer quel virus est à l'origine de l'encéphalite.
Durée prévue
L'encéphalite peut durer de quelques jours à plusieurs mois, selon le virus en cause et la gravité de l'affaire.
Prévention
Lorsque des flambées de l'encéphalite transmise par les insectes se produisent, les gens dans les communautés touchées devraient retirer flaques d'eau stagnante où les moustiques peuvent se reproduire, et doit utiliser un insectifuge. Les insectifuges les plus efficaces contiennent un produit chimique appelé DEET. Les voyageurs peuvent recevoir de vaccin contre l'une des causes, l'encéphalite japonaise B, qui est commun au Japon et d'autres parties de l'Asie.
Traitement
Les médicaments antiviraux sont disponibles pour plusieurs causes d'encéphalite, bien que ceux pour le virus de l'herpès simplex sont les plus efficaces. Le traitement des crises symptômes, la douleur et la fièvre peut également être utile.
Lorsque d'appeler un professionnel
Consulter un médecin si quelqu'un dans votre famille semble être soudainement confus, est très difficile de susciter, semble avoir perdu conscience ou a des maux de tête sévères. Que ces symptômes sont causés par une encéphalite ou une autre condition, ils nécessitent une attention médicale. Chez les bébés, un renflement de la fontanelle (la partie molle du crâne) est un autre signe d'avertissement important.
Pronostic
L'encéphalite est plus dangereuse chez les bébés et les personnes âgées, mais elle peut être grave et même mortelle chez les personnes de tous âges. Avec les cas graves, la récupération est lente et peut impliquer une thérapie pour retrouver certaines compétences. Les perspectives d'une reprise complète varient selon le type de virus en cause. Encéphalite à partir du virus de l'herpès peut provoquer des blessures permanentes. De l'encéphalite équine est rare, avec moins de 10 cas par an aux États-Unis. Toutefois, 50% à 60% des cas sont mortels, et la plupart des survivants ont subi des dommages permanents au cerveau.