La prophétie auto-réalisatrice est une déclaration qui modifie les actions et vient donc vrai. Par exemple, une personne déclarant: «Je vais probablement avoir une journée moche," pourrait modifier ses actions afin que cette prédiction se réalise par ses actions. C'est peut-être un geste inconscient. Une personne qui peut épouser une prophétie auto-réalisatrice d'une manière positive: «Je vais avoir un grand jour», pourrait agir d'une manière qui va véritablement faire cette prédiction vraie.
La prophétie auto-réalisatrice en fait antérieure a son nom. Les premiers exemples de la prophétie auto-réalisatrice sont les mythes grecs qui entourent Œdipe. Œdipe répond à la prophétie de l'oracle qu'il tuera son père et épousera sa mère, en s'efforçant d'éviter la prophétie. On peut appeler cela une prophétie auto-réalisatrice, car ce sont les actions d'Œdipe qui font de la vraie prophétie.
Robert Merton, sociologue du 20e siècle, en fait invente le terme de prophétie auto-réalisatrice. Dans sa définition, dans le livre Théorie et structure sociale publié en 1949, la prophétie ou la prédiction est fausse mais elle est rendue vraie par les actions d'une personne. Au sens moderne, la prophétie n'a ni valeur ni fausse valeur vraie, mais est simplement une possibilité qui est faite en probabilité par actions inconscientes ou conscientes d'une personne.
Des exemples de la modernité de prophétie auto-réalisatrice abondent dans la littérature. Par exemple, la série Harry Potter finale tourne maintenant autour de Lord Voldemort entendre une version partielle d'une prophétie qu'il a ensuite fait vrai en attaquant Harry. Lors de l'attaque, qui a échoué, Voldemort a transféré une partie de ses pouvoirs à Harry, ce qui rend les deux égaux, avec un résultat égal quand ils font face et combat à mort.
Alors que le moderne prophétie auto-réalisatrice rappelle le passé, la plupart conviennent que l'utilisation normale des traduit terme à l'attitude sur les événements à venir. Alors que son attitude n'est pas nécessairement une influence sur les choses plus importantes, comme un ouragan ou la possibilité d'un tremblement de terre, son attitude peut influer sur les petites choses, comme la façon dont nous nous adressons à d'autres personnes et leurs réponses pour nous.
En outre, l'interprétation des choses comme «bon» et «mauvais» ont tendance à être pondérées par ses attentes. La personne qui va avoir une mauvaise journée, par exemple, pourrait rater le bus parce qu'il est maugréant contre les mauvais présages pour la journée. Il peut sembler négatif ou déprimé au travail, qui pourrait alimenter des réponses désagréables de co-travailleurs. Comme le jour s'aggrave, la personne peut alors retourner à la maison pour enfants qui se battent, un dîner ou défait un combat avec un conjoint. Toutes choses seront interprétés sous un jour négatif.
A l'inverse, la personne qui va avoir une bonne journée, pourrait rater le bus, mais ensuite faire un tour d'un ami, dans une conversation qui se déroule utile. Même si un co-travailleur semble méchant, la personne pourrait négocier la situation pour parvenir à une résolution en bonne santé. Si les enfants se battent à la maison, cela pourrait être l'occasion d'utiliser les compétences parentales ses, et un dîner crue pourrait signifier une chance d'obtenir sa pizza préférée. La positive prophétie auto-réalisatrice permet de changer l'interprétation des événements.
Comprendre les attitudes positives et la prophétie auto-réalisatrice sont aujourd'hui particulièrement utile dans le traitement à long terme de maladie mentale comme le trouble d'anxiété ou de douleur chronique. Études comportementales cognitives ont montré que la perception et la prévision des cours d'une maladie »tend à influencer l'expérience de la maladie. La thérapie cognitivo-comportementale met l'accent sur l'apprentissage de modifier la perception de réduire la douleur chronique, ou d'événements tels que les attaques de panique. De cette façon, la compréhension de la prophétie auto-réalisatrice a conduit à une plus grande réussite dans le traitement des maladies difficiles.