Le venin de serpent affecte le corps humain dans un certain nombre de façons, selon le serpent, le type de venin, et combien le venin est libéré. Différents serpents produisent différents types de venin, et même au sein d'une espèce de serpent, les composants du venin semblent varier selon l'emplacement géographique. C'est pourquoi il est important d'être en mesure d'identifier les espèces de serpents impliqués quand on est mordu, de sorte que l'anti-venin approprié peut être administré.
Il existe essentiellement trois types de venin de serpent. Le venin hémotoxique est conçu pour attaquer le système cardio-vasculaire. Le venin cytotoxique cible des sites spécifiques ou des groupes musculaires placés après le cerveau et le système nerveux. Certains serpents combiner des types de venin pour une bouchée plus efficace, tandis que d'autres ne portent une forme spécifique de venin. Tous les venins contiennent un mélange complexe de protéines et d'enzymes.
Quand quelqu'un est mordu par un serpent au venin hémotoxique, le venin agit généralement à abaisser la pression artérielle et d'encourager la coagulation du sang. Le venin peut aussi attaquer le muscle cardiaque dans le but de causer la mort. Le venin cytotoxique est conçu pour provoquer la mort des tissus, ce qui explique pourquoi certaines personnes doivent recevoir des amputations après avoir été mordu, car le venin a rongé le tissu localisé. De nombreux venins cytotoxiques peuvent également se propager à travers le corps, ce qui augmente la perméabilité du muscle de sorte que le venin peut pénétrer rapidement.
Un venin neurotoxique fonctionne pas perturber le fonctionnement du système nerveux et du cerveau. Classiquement, le venin de serpent tels provoque une paralysie ou d'un manque de contrôle musculaire, mais elle peut aussi perturber les signaux individuels envoyés entre les neurones et les muscles. Ces venins peuvent également attaquer l'approvisionnement du corps de l'ATP, un nucléotide qui est essentiel dans le transfert d'énergie entre les cellules.
Les chercheurs n’ont cru que les venins de serpent de nombreuses enzymes digestives contenues pour le rendre plus facile à traiter la proie. Toutefois, cela ne semble pas être le cas, les serpents avec des enzymes digestives dans leur venin ne digèrent pas la proie plus rapidement. Plus probablement, le venin de serpent contribue à la mort des tissus par littéralement manger le mouchoir, la réalisation de l'objectif du serpent est de neutraliser une victime assez longtemps pour commencer à manger.
Certains animaux ont des immunités naturelles à venin de serpent et immunités peuvent aussi être induites par des applications précises de venin traitée, cette technique est utilisée pour faire l'anti-venin utilisé dans les traitements de morsure de serpent. Parce qu'il y a environ 300 serpents venimeux dans le monde, de nombreux pays ont des programmes d'échange anti-venin, qui assurent que les hôpitaux et les centres de traitement peuvent être nécessaire d'anti-venin provenant d'autres établissements en cas d'urgence.