Le baryum est un élément chimique classé parmi les métaux alcalino-terreux. Il dispose d'un certain nombre d'utilisations, des feux d'artifice à la médecine, généralement sous la forme de composés tels que le sulfate de baryum. Plusieurs de ces formes de toxiques, les travailleurs de premier plan qui interagissent avec elle d'utiliser une extrême prudence quand ils manipulent cet élément. Les consommateurs sont probablement plus familiers avec la forme utilisée dans des suspensions liquides pour x-ray diagnostic.
Dans la nature, le baryum ne se trouve pas à l'état pur, car il interagit facilement avec l'air. Lorsqu'elle est isolée, l'élément prend la forme d'un métal mou blanc argenté, mais il va rapidement s'oxyder lorsqu'il est exposé à l'air. Dans la croûte terrestre, il s'agit de l'élément de 18e ordre d'abondance, et il se trouve dans un certain nombre de composés naturels. Sur le tableau périodique des éléments, de baryum est identifié avec le symbole Ba, et il a un numéro atomique de 56.
L'existence de ce métal réactif a été connue depuis au moins un siècle avant que Sir Humphrey Davy a réussi à l'isoler en 1808. Le nom de l'élément est dérivé du mot grec qui signifie «lourd», une référence à l'élément de haute densité. Après la découverte de Davy, un certain nombre d'utilisations de baryum ont été explorées, et de nombreuses entreprises se spécialisent dans les composés extraction et de traitement de celui-ci et naturel de l'élément. Le sulfate de baryum et du carbonate de deux composés sont communs.
Des feux d'artifice, le nitrate de baryum est utilisé pour activer le vert explosifs. Des composés de l'élément sont également utilisés dans des électrodes, des pigments, des batteries, des semi-conducteurs, et la prise de verre. Dans l'industrie du pétrole, il est utilisé comme une masse dans des puits, et le carbonate de baryum est parfois utilisé comme rodenticide. Dans le milieu hospitalier, les patients boire pour imagerie par rayons X, car elle est opaque aux rayons X, ce qui permet aux médecins de voir l'état de l'œsophage, de l'estomac et le tractus intestinal.
L'empoisonnement baryum peut causer une faiblesse musculaire, des lésions rénales et des problèmes du système nerveux. Heureusement, le métal ne montre pas de bioaccumulation, donc une fois que les symptômes de l'intoxication sont reconnus, la condition peut être traitée et le métal se frayer un chemin hors du corps de la victime. Les gens sont à risque par inhalation et ingestion, et il se trouve généralement dans les environnements industriels où les travailleurs manipulent des volumes élevés de baryum. Cet élément peut également empoisonner les réserves d'eau, bien que les tests de routine d'une alimentation en eau doit attraper ce, avec d'autres formes de contamination.