Un plasmide bactérien est un brin d'ADN à l'intérieur d'une bactérie qui est indépendante de l'ADN chromosomique de la bactérie. Les plasmides sont capables de se répliquer eux-mêmes, et ils peuvent être passés entre les organismes, une caractéristique importante pour les bactéries, car ils utilisent des plasmides de transfert d'information génétique entre eux. Cette capacité devient aussi importante pour les chercheurs, qui utilisent des plasmides bactériens comme vecteurs pour insérer un ADN étranger dans l'ADN, ils font des recherches.
La structure d'un plasmide est souvent à double brin et circulaire. Il peut contenir une longueur variant de l'information génétique, et il ya plusieurs différents types de plasmides qui peuvent exécuter différentes fonctions. Certains, par exemple, peut effectuer la conjugaison, la connexion avec une autre bactérie à transférer l'information génétique. D'autres portent l'information génétique qui confère une résistance aux antibiotiques, permet une bactérie décomposer les nutriments pour les rendre accessibles, ou rendre la bactérie virulente. Ces plasmides ne peuvent pas conjugué de leur propre chef, ils ont besoin d'aide d'un plasmide de conjugaison.
Le transfert de gènes entre bactéries par un plasmide bactérien est une technique fascinante qui permet à ces organismes de transférer du matériel génétique à l'horizontale, plutôt que de se limiter à passer entre les générations. C'est l'une des raisons pour lesquelles les bactéries ont pu se développer pendant si longtemps, car ils peuvent s'adapter à leurs environnements extrêmement rapidement. Par exemple, si un antibiotique est introduit, les bactéries avec plasmides qui les aident à résister à cet antibiotique peut passer ces plasmides à d'autres bactéries.
Les chercheurs en génétique profitent du plasmide comme vecteur idéal pour transporter l'ADN à des fins de recherche. Ils utilisent un plasmide de conjugaison qui est conçu pour transférer du matériel génétique, et insérer l'ADN de leur choix dans le plasmide de sorte qu'il sera transféré. Ensuite, ils introduisent le plasmide bactérien à une culture cellulaire, permettant aux cellules d'être infectées, pour ainsi dire, avec le nouveau matériel génétique, qui sera ensuite reproduit lorsque les cellules se divisent.
Merci à l'utilisation généralisée des plasmides dans la recherche génétique, un certain nombre de laboratoires sont capables de générer des plasmides pour la recherche sur demande. Les scientifiques peuvent commander un plasmide bactérien de l'un de ces laboratoires, et le laboratoire va insérer l'ADN cible et emballer le plasmide bactérien à l'emploi. Dans d'autres cas, les chercheurs préfèrent préparer leurs propres plasmides pour la recherche, pour une varieté