Une unité astronomique (UA) est une mesure de la distance souvent utilisé en astronomie, égale à la distance entre la Terre et le Soleil. En termes de plus d'unités communes de mesure, une unité astronomique est égale à environ 93 millions de miles (150 millions de km), ou de la distance parcourue par la lumière en un peu plus de huit minutes. L'UA symbole est le plus souvent utilisé pour représenter l'unité astronomique, bien que moins souvent, vous pouvez voir l'AU utilisé à la place.
Les gens ont été l'estimation de la distance entre la Terre et le Soleil pendant un temps assez long. Beaucoup de Grecs est venu avec des mesures, souvent à tort par des marges assez énormes. Le grec Eusèbe est venu avec une mesure qui est étonnamment proche de la mesure moderne d'une unité astronomique. Dans l'une de ses œuvres, il a estimé à 804 millions stades. Les stades, une unité de mesure grecque, est d'environ 605 à 625 pieds (85-90m), ce qui rend son estimation, quelque part entre 92 et 95 million de miles (149 à 153.000.000 km).
A la fin du 17ème siècle, l'unité astronomique a été officiellement estimée à environ 87 million de miles (140.000.000 km) en utilisant l'emplacement de Mars en deux points différents de l'orbite de la Terre. A la fin du 18e siècle une méthode a été conçue à l'aide de Vénus comme point de mesure, au cours de son transit à travers le visage du soleil. Cette méthode produit un chiffre beaucoup plus précis. Au début du 20e siècle, un astéroïde passe près de la Terre, et un chiffre encore plus précis de l'unité astronomique a été calculé.
Par le milieu du 20ème siècle, et dans le 21ème siècle, l'amélioration des techniques de mesure différentes a permis de mesures beaucoup plus précises à effectuer, affiner l'unité astronomique. En utilisant les sondes spatiales et les satellites, les définitions modernes ont été créées, avec un plus grand degré de précision que n'importe quelle dans le passé. En 1976, la définition même de l'unité astronomique a été mise à jour, pour obtenir une mesure plus sophistiquée. La définition la plus précise n'a pu être donnée à la distance du centre exact du Soleil au cours de laquelle une particule aura une année gaussienne (365.2568983 jours) pour compléter son orbite. Si cela vous semble confus, il suffit de penser comme à peu près la même chose que dire une unité astronomique est la distance entre le centre de la Terre au centre du Soleil.
Le chiffre réel pour une unité astronomique générés par cette définition, et par les mesures les plus modernes, est d'environ 92,955,807 miles (149,597,870.691 km). Ce chiffre a été adopté en 1996, et est considéré comme précis à environ 10 pieds (environ 3 m).
L'unité astronomique peut être utile non seulement pour les astronomes, mais aussi pour les gens normaux essayant d'obtenir une poignée sur les distances relatives impliqués au sein de nos propres systèmes solaires. Alors que les distances entre les planètes peuvent sembler trop grand pour toujours obtenir une poignée sur le moment où ils sont donnés en miles ou en kilomètres, lorsqu'il est administré en unités astronomiques, il devient beaucoup plus facile de voir les relations entre eux. Par exemple, alors que la Terre est bien sûr 1AU loin du Soleil, la Lune n'est 0.0025AU loin de la Terre. Et tandis que Jupiter, que nous considérons comme étant assez loin, un peu plus de 5AU du Soleil, Pluton est à 40 50AU énorme à l'écart. Et si cela ressemble à un long chemin, considérez que la plus proche étoile de notre propre système solaire est 268.000 UA.