La circulation thermohaline est un mouvement très lent et très profond de l'eau dans les océans du monde entier. Un cycle complet peut prendre des milliers d'années à accomplir, du début à la fin, avec le cycle contribue beaucoup au mélange des océans de la planète. La circulation thermohaline semble être liée au climat mondial et la santé des océans, car il mélange les gaz et minéraux dissous dans l'eau et il peut affecter les températures globales ainsi.
Lorsque cassé en ses racines composants, thermohaline se réfère à la température (thermo-) et de sels dissous (-haline) dans l'eau de mer. Ces sels sont connus comme des halogénures. Température et halinity de l'eau a un impact sur sa densité, ce qui déclenche la circulation thermohaline. L'eau froide est grande, plus elle est dense, et la plus salée que l'eau est élevé, plus la densité. En raison de la circulation thermohaline, l'océan Atlantique est plus dense que l'Indien et l'océan Pacifique, ce qui en fait légèrement inférieure.
Le cycle commence autour de l'équateur dans l'océan Pacifique, où les courants de surface tels que le jet d'eau conduisez lentement vers l'ouest. Cette eau est chaude et pas très salé, qui le rend léger, de sorte qu'il flotte à la surface de l'océan. Comme l'eau va à l'ouest, il travaille lentement son chemin dans l'Atlantique Nord, où il se refroidit en raison des températures ambiantes. En outre, la salinité augmente, par évaporation.
Cette combinaison de facteurs fait que l'eau lentement couler au fond de l'océan. Il a aussi commence lentement à se déplacer vers le sud, car il est poussé par l'eau plus naufrage du courant de surface. Une partie de la dense, l'eau froide s'installe dans les bassins océaniques profonds, mais la plus grande partie de celui-ci circule lentement vers le sud avant de passer à l'est, autour de la Corne de l'Afrique et de retour à l'endroit où il est originaire, quelques-unes des bulletins de l'eau autour de l'Australie à émerger dans le du Pacifique Sud, tandis que l'autre partie des vents océaniques profondes actuelles son chemin à travers l'océan Indien. Comme les cycles de l'eau, il devient plus chaude et moins salée, jusqu'à ce qu'il upwells dans le Pacifique uniquement pour démarrer le cycle recommence.
Certaines personnes ont soulevé des préoccupations quant à l'impact du réchauffement climatique sur la circulation thermohaline. Il est à craindre que l'augmentation de la fonte des glaciers pourrait réduire le halinity de l'océan dans l'Atlantique Nord, ce qui provoque le cycle d'arrêt. Cela peut conduire à un refroidissement localisé dans l'hémisphère Nord, ce qui pourrait avoir de graves répercussions sur les organismes qui y vivent.