Altocumulus est un type de nuage qui appartient au groupe des nuages trouve à mi-hauteur, entre 8.000 et 18.000 pieds (2.500 à environ 5.500 mètres). Son nom est composé du mot alto, qui est utilisé pour indiquer nuages hauteur moyenne, et les cumulus, ce qui signifie tas. Ce type de nuage est formé principalement à partir des gouttelettes d'eau, et se compose de plaques ou couches composées de taches ou de paillettes aplaties. Bien qu'il n'indique généralement pas autre chose que la pluie légère, si quoi que ce soit, altocumulus figurant sur une chaude matinée et en augmentant peut annoncer un orage en fin de journée.
Les nuages se forment lorsque de l'air s'élève et se refroidit, et la vapeur d'eau contenue dans l'air se condense pour former des gouttelettes. Trois principaux groupes de nuages existent, classés selon la hauteur à laquelle ils forment dans les nuages élevés, moyens et faibles. Altocumulus et les altostratus forment le groupe taille moyenne. Les deux sont formés quand une grande masse d'air s'élève au-dessus d'une colline ou est levé quand il rencontre un front météorologique, provoquant une vaste zone de condensation à mi-hauteur. Bien que les nuages soient principalement composés de gouttelettes d'eau, lorsque la température devient plus froid, ils peuvent être constitués de cristaux de glace.
En plus d'être classées par la taille, les principaux types de nuages peuvent être subdivisés en fonction de leurs formes. Lenticularis Altocumulus est le terme utilisé pour décrire les altocumulus lorsque leur forme est ronde et lisse, semblable à une lentille. En raison de leur soucoupe-comme des formes, il est possible que ces nuages sont parfois confondus avec des ovnis. Ils se produisent souvent sur les côtés abrités des collines et peuvent se combiner pour piles forme de soucoupes ou des lignes.
Altocumulus castellanus est un autre sous-type. Elle se produit lorsque la haute atmosphère est instable, et le nuage prend une forme ressemblant à un château à tourelles. Quand ces nuages apparaissent vers le milieu de la journée, ils indiquent souvent les orages approchent. Un sous-type différent connu sous le nom floccus altocumulus est parfois créé lorsque les nuages castellanus se briser.
Floccus nuages ressemblent à de petites touffes avec des sommets arrondis et les bases effilochage, ce qui pourrait indiquer des traînées de pluie ou de neige. Cette pluie ou de neige, qui n'atteint pas le niveau du sol, mais les sentiers du fond des nuages, est connu sous le nom virga. Ainsi que la prise d'un certain nombre de formes différentes, altocumulus peuvent être disposés dans une variété de modèles différents dans le ciel. Ils peuvent consister en une feuille de petits nuages qui sont assez rapprochés, ou peuvent être réparties en lignes ou des vagues, qui peuvent être parallèles les uns aux autres.