Le traitement complémentaire est un type de traitement non-médical qui est utilisé en conjonction avec d'autres traitements médicaux conventionnels. Ce type de thérapie peut comprendre beaucoup de différents traitements, y compris l'acupuncture, l'homéopathie et la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) thérapie. Bien que beaucoup de ces traitements soient encore considérés comme solution de rechange, certains types de thérapies complémentaires sont désormais si largement acceptés par l'établissement médical où ils sont couverts par l'assurance maladie dans certains pays. Un exemple est l'acupuncture, qui aux Etats-Unis sont inclus dans les politiques de nombreuses compagnies d'assurance privées.
Il existe de nombreux types de thérapie complémentaire. Le plus commun d'entre eux comprennent des traitements alternatifs comme l'acupuncture, les traitements chiropratiques et la thérapie TENS. En acupuncture, les aiguilles sont insérées à des points de tension critiques sur le corps pour soulager la douleur, le stress et d'autres symptômes. Thérapie TENS stimule les points de pression similaires à des décharges électriques légers et est utilisé dans le traitement de divers troubles de douleur chronique. Chiropratique thérapie implique la manipulation de la colonne vertébrale et d'autres articulations pour améliorer la santé et le bien-être.
Bien que les termes "thérapie alternative» et «thérapie complémentaire» sont souvent utilisés de façon interchangeable, ils ne sont pas tout à fait la même chose, même si elles portent sur les mêmes types de traitement. Une thérapie alternative est celle qui est utilisée à la place d'un traitement médical conventionnel. En revanche, les thérapies complémentaires sont utilisées en complément d'un traitement médical. Par conséquent, le même traitement peut être considérée comme alternatif ou complémentaire, en fonction de la situation particulière dans laquelle il est utilisé.
Un autre élément de confusion de cette distinction est que le terme «thérapie complémentaire» a vu le jour en grande partie en raison d'un changement dans la réflexion sur les traitements eux-mêmes. Avant les années 1990, les traitements comme l'acupuncture et la thérapie TENS ont été considérés comme «charlatanisme» plutôt que des traitements légitimes. Dans les années 1990, cependant, la popularité croissante de ces types de traitements forcé l'établissement médical pour les prendre plus au sérieux. En conséquence, ils sont devenus de plus en plus courant, au point que de nombreuses thérapies alternatives sont souvent utilisées à côté des traitements médicaux. L'utilisation de ces traitements afin de compléter le traitement médical a donné lieu à l'examen comme un complément plutôt qu'une alternative.
Même si les thérapies complémentaires sont utilisées avec les traitements médicaux conventionnels, ils sont très différents en termes philosophiques. Dans l'ensemble, la différence la plus notable est que les traitements complémentaires ont tendance à utiliser une approche plus holistique, en ce que l'objectif du traitement est la personne tout entière, plutôt que sur la maladie et ses symptômes. Par exemple, un médecin peut vous prescrire soulagement de la douleur et de médicaments antinauséeux pour quelqu'un qui éprouve des migraines. En revanche, un médecin holistique pourrait suggérer des techniques de massage de relaxation ou l'acupuncture, en plus des médicaments.