Le terme «léger» peut être utilisé pour se référer à la lumière visible, ce qui est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde qui peut être perçu par l'œil humain, ou plus généralement à un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde. Il ya beaucoup de différentes propriétés de la lumière qui sont partagées par tous les rayonnements électromagnétiques, y compris sa vitesse dans le vide, la capacité à réfléchir, et des vagues comme le comportement dans la plupart des situations. Les différentes propriétés de la lumière peuvent être exposés par les différentes vagues de lumière. Ces propriétés variables de lumière comprennent longueur d'onde, la fréquence, l'intensité et la polarisation. Les propriétés mécaniques quantiques de la lumière sont d'un intérêt particulier en physique et en chimie et se fondent dans le fait que la lumière se comporte à la fois comme une onde et comme une particule.
Une variété de différentes propriétés de la lumière peut être utilisée pour décrire et classer toute onde donnée de rayonnement électromagnétique. La longueur d'onde de la lumière décrit la distance entre deux pics de l'onde ou de la distance entre les sections répétées dans l'onde. Fréquence indique le nombre de répétitions qui se produisent sur une période de temps donnée. D'autres propriétés de la lumière, tels que l'intensité et la polarisation, peuvent également être utilisés pour classer les ondes lumineuses spécifiques.
La lumière se déplace à travers un vide à 186,282 miles par seconde (environ 299.792.458 mètres par seconde). Cette vitesse est connue comme la "vitesse de la lumière" et il est extrêmement important dans la physique pour une variété de raisons, y compris sa place dans la théorie d'Einstein de la relativité restreinte. La théorie affirme que «la vitesse de la lumière dans le vide est la même pour tous les observateurs, indépendamment de leur mouvement ou du mouvement de la source de lumière." Ainsi, la lumière émise par une source de lumière se déplaçant à une vitesse proche de la lumière se déplace à la même vitesse que celle émise par une source de lumière immobile. La relativité restreinte conduit à des phénomènes tels que la dilatation du temps, contraction des longueurs, et l'idée que la vitesse maximale est nécessairement finie.
Les propriétés mécaniques quantiques de la lumière sont principalement liés à la dualité onde-particule - le fait que la lumière se comporte, à divers moments, comme une onde et comme une particule. Des expériences ont démontré des propriétés ondulatoires de la lumière, tels que les interférences, la polarisation et la diffraction. Une expérience démontrant l '«effet photoélectrique», cependant, démontré que la lumière présente également des propriétés de type de particules que quelque chose d'entièrement ondulatoire n'a pas pu démontrer. La base "particule" de la lumière est connu comme le "photon", qui est défini comme un seul quantum de lumière, ou le plus petit physique "quantité" de lumière qui peut exister dans une seule unité.