L'émissivité est une mesure de la façon dont quelque chose rayonne de l'énergie absorbée. Pour de nombreux objets courants, les mesures connues sont facilement disponibles, avec des graphiques de leur émissivité dans diverses situations en cours d'impression dans de nombreux textes et des références. Pour d'autres, certaines mesures peuvent être effectuées pour déterminer le niveau d'émissivité. Cette propriété peut être important de mesurer, et il a un certain nombre d'applications intéressantes qui peuvent fabriquer des objets avec émissivité inhabituellement élevé ou faible artistique, scientifique ou commercialement utile.
Pour mesurer cette propriété, on détermine comment le rayonnement est émis par beaucoup de la surface du matériau en question à une température donnée. Ce numéro est utilisé pour créer un rapport de la quantité de rayonnement émis par un corps noir à la même température. Pour un corps noir, la valeur en est une. Pour tout le reste, ce nombre peut varier de zéro à un. Plus l'émissivité, plus le ratio se rapproche de un, quelque chose avec un niveau de .95, par exemple, a une émissivité très élevée.
La réflexion est quelque chose de plus, moins émissivité dont il dispose. Sombres, ternes objets comme l'asphalte, le basalte, le bois et le papier ont tendance à avoir des valeurs élevées. Objets réfléchissants comme l'argent et du papier d'aluminium ont très faible émissivité et haute réflectivité. Si l'on ajoute ensemble, les deux valeurs de l'émissivité et la réflectivité doit être égal à un, illustrant l'équilibre entre la réflexion et l'émission d'énergie radiante.
La capacité à réfléchir l'énergie plus ou moins peut être important. Fenêtres, par exemple, peut être enroulé ou revêtu de matériaux de faible émissivité pour contrôler la température à l'intérieur de la maison. Verre Low-E, comme on le sait, reflète l'énergie rayonnante de l'intérieur, en gardant la chaleur à l'intérieur plutôt que de la laisser se perdre à travers les fenêtres, et il reflète aussi l'énergie rayonnante de l'extérieur, de garder la maison fraîche en été. Matériaux hautement réfléchissants sont également utilisées dans l'isolation pour minimiser le transfert de chaleur, ce qui rend une structure plus efficace.
Le rapport ne reste pas nécessairement constante. Beaucoup de choses peuvent influer sur la valeur. La température est l'un des aspects, comme la longueur d'onde et de l'angle de l'énergie. Essais de matériaux dans diverses conditions doivent donner une fourchette de valeurs. Un matériau céramique comme, par exemple, peut avoir une grande dispersion des valeurs, ce qui est important pour les gens comme des artistes à connaître.
Voici quelques exemples de valeurs pour les objets communs incluent: .02 pour l'argent, 0,93 pour la brique, 0,93 pour le marbre, .91 pour le plâtre, de 0,85 à 0,95 pour le béton, et .90 pour le bois. Les valeurs de réflectivité de ces matériaux serait 0,98 pour l'argent, 0,07 pour la brique et le marbre, .09 pour le plâtre, de 0,15 à 0,05 pour le béton, et .1 pour le bois.