Les empreintes digitales ont été utilisées comme un moyen d'identification depuis l'époque des anciennes civilisations chinoises et babylonienne. Même s'il n'est pas appliqué à la procédure pénale jusqu'à ce que le 19ème siècle, la compréhension des empreintes digitales apparue comme une méthode unique et distincte de différencier les gens beaucoup plus tôt dans l'histoire humaine. Techniques d'empreintes digitales modernes, aidés par ordinateur et la technologie laser, ont accéléré le processus de recherche pour les matches, et a fourni une énorme base de données d'échantillons comparatifs.
Les empreintes digitales peut être fait à la fois comme un moyen de rassembler des preuves sur les lieux du crime et comme une méthode d'identification de suspects potentiels. Traces laissées sur une scène peut être une impression directe à gauche sur une surface malléable, comme si un suspect poussé vers le bas sur la terre battue ou a laissé une impression visuelle dans le sang. Saleté ou d'huile sur la peau peuvent également causer une empreinte légère sur certaines surfaces, qui doit être examinée à l'aide de poudre ou de la lumière pour éclairer l'impression.
Traditionnellement, les techniques d'empreintes digitales principales utilisées pour obtenir des tirages d'identification d'un suspect impliqué une impression encre faite sur le papier. Mains seraient nettoyés à essuyer la saleté ou d'autres substances, puis trempée dans l'encre. Le suspect aurait rouler chaque bout de doigt à travers une section dans un morceau de papier, puis appuyez sur les cinq doigts vers le bas sur le papier. Bien que cette technique d'empreinte donne une impression efficace de tirages uniques d'une personne, il exigeait un examen manuel pour déterminer un match. Comme les fichiers d'empreintes digitales ont augmenté par milliers, l'identification devient un processus laborieux facilement sujette à l'erreur humaine.
Aujourd'hui, les techniques d'empreintes digitales communes emploient des équipements de balayage numérique et bases de données informatiques de tirages. Le premier système électronique a été créé par la police japonaise dans les années 1980, mais l'analyse de bases de données numériques et de programmes virtuels ont été rapidement repris par les services de police à travers le monde. Avec la plupart des systèmes de balayage numérique, un suspect place chaque doigt sur une tablette tactile électronique qui enregistre l'impression de l'estampe. L'impression est ensuite exécuté par le biais des programmes informatiques qui rapidement comparer à des milliers, voire des millions d'impressions enregistrées à la recherche d'un match.
Une question a été au début un manque de coopération entre les différents organismes dans différents domaines. Un suspect capturé par le FBI à New York pourrait avoir des impressions sur fichier dans un poste de police si l'Oregon, mais étant donné que les bases de données ne sont pas partagées, le lien entre les crimes pourrait facilement passer inaperçus. Aujourd'hui, de nombreux pays et même internationales bases de données des organismes d'actions à s'assurer que les matchs ne sont pas manquer.
Les techniques d'empreintes digitales originales utilisées pour découvrir un match sont toujours employés par les systèmes modernes. Chaque personne a des empreintes digitales distinctes, composées de motifs d'arcs, de spirales, et des crêtes. Avant de bases de données informatiques, les techniciens ont comparé les empreintes digitales des suspects à chaque fichier d'impression, à la recherche de correspondances identiques dans les modèles uniques d'une empreinte. Ordinateurs toujours faire le même travail, mais à une vitesse beaucoup plus rapide avec moins de place à l'erreur. Au cours des siècles, car les techniques d'empreintes digitales ont d'abord été utilisées en criminologie, à la fois la technologie et la méthode ont grandi ensemble pour créer un moyen rapide et efficace d'identification.