La glycérine, également commercialisé sous le nom de glycérol, un sous-produit du processus de transestérification pour produire du biodiesel. C'est un fait heureux en raison de la demande croissante de biodiesel dans le monde entier et les usages répandus pour la glycérine dans l'industrie. Usages établis pour l'inclure dans de nombreux produits cosmétiques et des aliments, et dans une variété de savons. Il est également en cours d'évaluation comme un ingrédient utile dans l'alimentation animale.
Comme les fusées biodiesel sur le marché de la glycérine, les déchets de la production a saturé le marché. Aux États-Unis, la production de biodiesel a été d'environ 75 millions gallons par an (284 millions de litres) en 2004. En 2008, ce volume avait augmenté à 650 millions gallons par an (2,461 milliards de litres). Avec chaque tonne de biodiesel produit, 220 livres (100 kilogrammes) de sous-produit de la glycérine est également produite. Selon les estimations, la production de glycérine actuelle comme un déchet de biodiesel seul à environ 1.224.000 tonnes, avec une demande mondiale légèrement inférieur à celui de 900.000 tonnes.
Bien que ce soit une aubaine pour les industries qui l'achètent pour leurs produits, en utilisant de la glycérine à partir de carburants alternatifs n'est pas le meilleur des choix. Il est généralement d'environ 80% pur moment de son acquisition comme un sous-produit de la production de biodiesel, tandis que la glycérine intentionnellement raffiné pur à 99,5%. En raison de son niveau d'impureté et de l'excédent de l'offre sur le marché mondial, la valeur a chuté de près de zéro, et certains producteurs de biodiesel à payer pour l'avoir enlevé les déchets et incinérés.
Lorsque l'offre et la demande s'équilibrent, les prix augmentent, que la glycérine a une telle diversité d'utilisations. Il est couramment utilisé comme édulcorant artificiel à faible teneur en matières grasses et en tant qu'agent épaississant. Il peut être transformé en mousse industrielle et est substitué à plastique polypropylène, qui est dérivé de pétrole. La glycérine est un ingrédient de base dans de nombreux produits chimiques industriels, y compris les explosifs, les fluides hydrauliques, liquides de refroidissement et. Il est également l'un des plastifiants clés de l'industrie, un matériau qui offre une meilleure flexibilité des plastiques, de la douceur ou la viscosité.
En dehors de ces usages courants, l'un des plus grands marchés pour de nombreuses années a été dans les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les produits de santé et de beauté. La glycérine est couramment ajoutée à sirop contre la toux, lotions, dentifrice, et plus encore. Athlètes qui courent parfois prendre la glycérine en tant que méthode de rester hydraté à des températures élevées. Des études ont montré qu'il peut augmenter l'endurance à des taux entre 22% -32%, et les athlètes olympiques ont également utilisée pour cette raison. Remèdes pour l'estomac pour les enfants sont souvent fabriqués à partir de capsules de glycérine liquide ainsi.
Bien que les niveaux de production augmentent, de nombreux chercheurs et les entreprises sont à la recherche d'autres utilisations de la substance. Deux grands domaines sont l'objet d'enquêtes comme additif de 5% pour le poulet et l'alimentation du bétail d'autre part, et comme un substitut approprié pour le marché du propylène glycol. Propylène glycol (PG) est actuellement utilisé dans les aliments pour animaux de compagnie, les peintures, les cosmétiques, et de nombreux autres composés, et le marché des PG est environ 1.000.000 tonnes (907, 184,740 kilogrammes) par an et en croissance. Que la glycérine est développée pour ces utilisations, il est de trouver son chemin dans tout, de lait enrichi en éthanol et d'antigel.