La nanotechnologie moléculaire («TMN») est une technologie de fabrication prévu qui permette un contrôle de position et l'assemblage précis de blocs de construction de taille moléculaire grâce à l'utilisation des bras manipulateurs à l'échelle nanométrique. La nanotechnologie moléculaire est généralement considéré comme distincte du terme «nanotechnologie» plus inclusif, qui est maintenant utilisé pour désigner un large éventail de projets scientifiques ou technologiques qui se concentrent sur des phénomènes ou des propriétés de l'échelle du nanomètre (environ 0,1 à 100 nm). La nanotechnologie est un domaine déjà en fleurs, mais la nanotechnologie moléculaire - l'objectif de production, les systèmes de machines à l'échelle moléculaire - est encore à l'étape de la recherche préliminaire.
La nanotechnologie a été introduit en 1959, dans une conférence donnée par le lauréat du prix Nobel physicien Richard Feynman, intitulé «Il ya beaucoup de place en bas». Feynman a proposé d'utiliser un ensemble de bras de robot conventionnel de taille pour construire une réplique d'eux-mêmes, mais à un dixième de la taille d'origine, alors que l'utilisation nouvelle série de bras de fabriquer un ensemble encore plus petit, et ainsi de suite, jusqu'à ce que l'échelle moléculaire est atteinte. Si nous avions des millions ou des milliards de ces armes à l'échelle moléculaire, on peut les programmer à travailler ensemble pour créer des macro-échelle des produits fabriqués à partir de molécules individuelles - un «bottom-up de fabrication" technique, par opposition à la technique habituelle des coupant matériau jusqu'à ce que vous ayez un composant ou un produit achevé - «top-down de fabrication".
Idée de Feynman est restée en grande partie pas discutées jusqu'au milieu des années 80, lorsque le MIT instruite ingénieur K. Eric Drexler a publié «Engines of Creation", un livre pour populariser le potentiel de la nanotechnologie moléculaire. Parce MNT permettrait aux fabricants de fabriquer des produits de bas en haut avec contrôle moléculaire précis, une très large gamme de structures chimiquement possibles pourrait être créée. Comme les systèmes de MNT pourraient mettre chaque molécule dans sa spécificité, les processus de fabrication moléculaire pourraient être très propre et efficace. Aussi, parce que chaque petit de la matière dans un système de nanotechnologie moléculaire ferait partie d'un manipulateur à l'échelle nanométrique, les systèmes nanotechnologiques pourraient être beaucoup plus productif et de maintenir des débits bien plus élevés que les techniques de fabrication modernes, qui utilisent des macro-échelles manipulateurs pour fabriquer des produits.
Pour lancer une révolution MNT exigerait un «assembleur» - une reprogrammable échelle nanométrique manipulatrice capable de créer un large éventail de structures moléculaires, y compris une copie complète de lui-même. Les monteurs premiers fonctionner efficacement que dans le laboratoire contrôlées environnements, comme un vide. L'avènement de l'autoréplication moléculaire nanomachines pourraient rapidement conduire à "bureau nano-usines", appareils de table qui consomment des quantités modestes de pouvoir et contiennent le logiciel nécessaire à la fabrication d'une gamme intéressante de produits utiles. L'arrivée des MNT allait révolutionner larges secteurs de l'activité humaine, y compris la fabrication, la médecine, la recherche scientifique, de la communication, de l'informatique et de la guerre. Lorsque véritable nanotechnologie moléculaire va arriver est actuellement inconnue, mais certains experts prévoient son arrivée entre 2010 et 2030.