Les matériaux peuvent généralement être comprimé lorsqu'il est soumis à des pressions extérieures appliquées sur leurs surfaces. La réduction du volume d'un matériau sous une pression donnée est très variable d'un matériau à matériau. Les gaz sont généralement plus facilement comprimé sous pression alors que les solides peuvent être compressés relativement peu et avec beaucoup de difficulté. Le module de compressibilité est une propriété du matériau qui indique le degré de résistance d'un matériau de compression. Il peut également être désigné par un certain nombre d'autres conditions telles que le module d'élasticité en vrac, le module de compression, et d'autres.
Une façon d'y penser est comme l'inverse de la compressibilité.Module en vrac élevées pour un matériau indique une résistance relativement élevée à la compression, ce qui signifie qu'il est difficile à compresser. Une valeur faible indique une résistance à la compression relativement faible, ce qui signifie le matériau est relativement facilement comprimées. Par exemple, le module d'élasticité volumique de l'acier est de plusieurs ordres de grandeur plus grand que celui de l'air, qui peut être comprimée relativement facilement avec un compresseur d'air.
Les valeurs du module d'élasticité volumique d'un matériau varient en fonction de facteurs tels que la température de la matière ou de la quantité d'air qui est mélangé à celui-ci. Comme matériau de chauffe, son volume est généralement expansion entraînant ainsi une structure plus ouverte physique qui est plus facile à comprimer.L'air emprisonné dans un matériau affecte aussi la structure physique d'un matériau affectant ainsi son module en vrac.
Certains fluides tels que l'eau ou le liquide hydraulique, sont parfois nonchalamment appelé fluides incompressibles. Ce n'est pas tout à fait exact, mais parce que leurs compressibilités sont relativement faibles, le module en vrac peut être ignoré dans certains calculs techniques. Dans certaines circonstances, cependant, comme dans certaines situations à haute pression, il doit être pris en compte pour assurer la conception du système et la fonction.
Par exemple, les performances de l'équipement hydraulique sous très haute pression peut être dégradée si le module de compressibilité du fluide hydraulique n'est pas prise en compte dans la conception du système. C'est parce que certaines d'énergie est dépensée en comprimant le fluide hydraulique plutôt que d'aller directement vers le travail de l'équipement effectue. Le fluide dans le système doit être comprimé au point où elle résiste à une nouvelle compression avant que l'équipement et la charge sera donné suite. Détournement de l'énergie à partir de la première tâche peut affecter la position de l'équipement, la puissance qu'il a à sa disposition pour sa fonction prévue, le temps de réponse, et ainsi de suite.
Le module de compressibilité est moins souvent une caractéristique d'intérêt par rapport aux solides car ils sont généralement très difficiles à compresser, mais il est pertinent dans certaines circonstances. La vitesse à laquelle le son se déplace à travers un solide dépend en partie sur le module de compressibilité du matériau. La quantité d'énergie qui peut être stockée dans un solide est également liée à cette propriété de sorte qu'il est pertinent pour l'étude des tremblements de terre et des ondes sismiques.
Comme une fonction mathématique, cette propriété du matériau est exprimée par le rapport de la pression appliquée à la variation de volume de la substance par unité de volume. Cela donne une valeur exprimée dans les mêmes unités utilisées pour exprimer la pression parce que les unités de volume s'annulent. Sous forme de graphique, c'est la pente de la courbe formée en traçant les pressions appliquées sur un matériau par rapport correspondant du matériau volumes spécifiques à ces pressions.