L'insolation est une mesure de la quantité d'énergie solaire qui atteint une surface, ou rayonnement, sur une surface donnée dans le temps. La surface en question peut être n'importe quoi exposée au soleil, d'un objet ou un lieu particulier sur la terre pour les petits espaces en cours des objets tels que les satellites artificiels à la surface d'une planète entière. L'insolation d'une région particulière de la Terre dépend de sa distance à l'équateur, son climat, et le moment de la journée et de l'année. Il est essentiel à la pérennité de la vie sur Terre, les plantes utilisent l'énergie du soleil pour survivre, tout en étant un facteur important dans la construction et l'emplacement de l'équipement de production d'électricité à partir d'énergie solaire.
Généralement mesurée en watts par mètre carré, l'insolation solaire moyenne d'une zone de plus longues périodes de temps est souvent donnée comme kilowattheures par mètre carré et par jour. Le watt est l'unité métrique standard de puissance ou d'énergie, au fil du temps; un watt de puissance est égal à un joule d'énergie par seconde. Un kilowattheure, un terme le plus couramment utilisé en référence à la production d'électricité, assez d'énergie pour produire une sortie de 1000 watts pendant une heure, ou 3,6 millions de joules (3,6 mégajoules).
La plus directement une surface face au soleil, plus le son sera insolation. Ensoleillement maximum est produit lorsque le soleil frappe la lumière à un angle de 90 degrés. Insolation diminue à mesure que l'angle devient plus faible, car un angle inférieur propage la même quantité d'énergie de rayonnement sur une zone plus grande. C'est pourquoi la zone autour de l'équateur de la Terre, qui reçoit la lumière du soleil la plus directe, est la partie la plus chaude de la Terre et les régions polaires sont les plus froides. Il provoque aussi des changements de saisons, parce que l'axe incliné de la Terre signifie que l'angle de la lumière du soleil d'atteindre une partie donnée de la planète change au cours de l'année. C'est aussi pourquoi la température sur une journée donnée aura tendance à culminer aux alentours de midi solaire, quand le soleil est à son plus haut point dans le ciel, puis diminuer à mesure que le soleil descend vers l'horizon tard dans la journée.
L'insolation solaire totale de l'atmosphère extérieure de la Terre à partir de la moyenne lumière directe du soleil sur 1.366 watts par mètre carré à un angle de 90 degrés au cours d'une année, dont la majorité est sous forme de lumière visible. Atténuation de la lumière du soleil lors de son passage à travers l'atmosphère réduit ce à environ 1.000 watts par mètre carré à un angle de 90 degrés au moment où il atteint la surface de la Terre. Ce chiffre tombe régulièrement en tant que personne se déplace vers les hautes latitudes et les diminutions à des heures loin de midi solaire, pour tomber à presque rien la nuit. L'insolation moyenne de la Terre dans son ensemble au cours d'une année est d'environ 250 watts par mètre carré.
Zones situées à des latitudes similaires peuvent encore avoir des différences importantes dans insolation moyenne en raison de facteurs locaux. L'insolation d'une région peut être encore diminuée par les conditions atmosphériques qui interfèrent avec la lumière du soleil, comme les nuages ou la brume atmosphérique. Insolation s'élève à plus haute altitude, car il ya moins d'atmosphère pour le rayonnement solaire pour traverser et être atténué par. Les mesures de la quantité de rayonnement solaire à des endroits différents peuvent être compilées pour créer une carte spécialisée appelée carte d'insolation.
Production d'énergie solaire repose en grande partie sur l'ensoleillement. Les régions arides ou semi-arides sont souvent à la maison pour les centrales solaires pour minimiser les interférences avec le rayonnement solaire causée par la couverture nuageuse et sont construits à des altitudes plus élevées, si possible. Les panneaux solaires photovoltaïques sont montés à angle destinées à faire la lumière solaire les frapper au plus près à un angle de 90 degrés que possible pour maximiser la puissance reçue. L'angle optimal pour celle-ci varie en fonction de l'emplacement géographique et l'époque de l'année.
L'insolation d'une région peut également être exploitée dans la conception des bâtiments. Par exemple, de grandes fenêtres sur le côté d'un bâtiment faisant face à l'équateur sera pénétrer plus de lumière et de la chaleur pendant l'hiver, lorsque le soleil est bas dans le ciel, et relativement moins quand il est haut dans le ciel au cours de l'été. Cela modère les températures extrêmes saisonniers à l'intérieur du bâtiment, ce qui rend plus à l'aise et en réduisant la quantité d'énergie nécessaire pour le chauffage ou la climatisation.