L'étamage est un procédé industriel où les objets métalliques sont revêtus d'une mince couche d'étain. Ce processus peut être appliqué à de nombreux types de métaux de base, y compris l'acier, le fer et le cuivre. Étamage améliore l'apparence de ces métaux pour certaines applications, et permet également d'augmenter leur performance et leur durabilité. Après l'étain a été appliqué à un élément de base métallique, le matériau obtenu est souvent désigné comme fer blanc.
Peut-être la meilleure application connue pour étamage est les boîtes métalliques de revêtement utilisé pour la conservation des aliments. Fer-blanc est aussi un matériau commun pour les pots de décision, casseroles et autres ustensiles de cuisine. Cette technique de placage est utilisée pour préparer métal pour une utilisation dans la construction, comme une couverture métallique ou le revêtement. Il est également appliqué à des composants électroniques et autres pièces utilisées dans les industries manufacturières.
Les fabricants comptent sur deux techniques de base pour créer des objets en étain plaqué. Le plus âgé de ces deux méthodes consiste à faire fondre l'étain dans un liquide en fusion, puis tremper un objet métallique à l'intérieur et laisser sécher. Dans un procédé similaire connu sous le nom de placage étain-plomb, le plomb est ajouté à l'étain pour abaisser son point de fusion.
L'alternative à ces techniques par immersion à chaud consiste à enrober l'objet en utilisant la technologie de galvanoplastie. Au cours de la galvanoplastie, un mélange de sels d'étain est dissous dans une cuve d'eau. Lorsqu'un courant électrique est géré par l'eau, les fers d'étain seront attirés par un objet métallique placé dans la cuve, la création d'un revêtement permanent de l'étain.
Étamage est une méthode efficace de protéger les métaux de base comme le fer ou l'acier contre la rouille et la corrosion. Alors que le zingage peut également être utilisé pour améliorer la résistance à la corrosion, le zinc est trop toxique pour la nourriture ou des applications médicales, de sorte étamage doit être utilisé pour ce type de projets. Étamage augmente également la ductilité d'un objet métallique, ce qui rend plus facile à souder sur une autre surface.
Un inconvénient potentiel de l'étamage, c'est que ce n'est pas aussi efficace que le zingage ou galvanisation, quand il s'agit de protéger les matériaux contre la rouille et la corrosion. Lorsque le métal galvanisé est endommagé ou rayé, le zinc réagit avec l'air pour former un nouveau revêtement de protection. Lorsque le métal étamé est endommagé ou rayé, le métal sous-jacent est laissé exposé à la rouille et à la corrosion. L'étain est également un métal relativement mou, ce qui rend très vulnérables aux dommages. Ce matériau ne peut pas tenir en place sous des températures extrêmement froides, et ne doit pas être utilisé dans des conditions de gel.