Sirius est l'étoile la plus brillante dans le ciel, en plus de notre Soleil bien sûr. Il est si brillant qu'il peut être vu dans la lumière du jour quand le ciel est très clair, l'observateur est à haute altitude, et le soleil est près de l'horizon. Sirius est l'étoile la plus brillante dans la constellation de Canis Majoris, le chien. Par conséquent, il est parfois appelé l'Etoile du Chien. Les images du télescope spatial Hubble de Sirius sont parmi les plus beaux de toute étoile en plus du Soleil.
En plus d'être l'une des étoiles les plus brillantes, Sirius est également parmi le plus proche. Sirius est seulement 8,6 années-lumière de la Terre, ce qui en fait l'étoile la plus proche huitième. Sa proximité a parfois conduit Sirius d'être en vedette dans la spéculation sur les voyages interstellaires.
Bien que souvent appelé une seule étoile, Sirius est en fait un système binaire dont Sirius A et Sirius B. Sirius B est une étoile naine blanche, une enveloppe créée quand une plus grande étoile brûle le plus de son combustible nucléaire. Sirius B a une masse similaire au Soleil, mais comme d'autres naines blanches, un volume de seulement autour de celle de la Terre. Il continue rougeoyant dû à la chaleur laissés par où elle était une fusion de l'hydrogène (séquence principale) étoile. Il est l'un des plus massive aucune nains blancs, comme la masse typique d'une naine blanche est de 0,5 à 0,6 solaire. Quand Sirius B est une étoile de la séquence principale, il était assez grand que son compagnon à ~ 5 masses solaires.
Sirius B, l'étoile la plus importante dans le système binaire, a une masse d'environ deux fois celle du Soleil, et une luminosité absolue d'environ 25 fois plus grande. En astrophysique, la luminosité étoile a tendance à augmenter de façon exponentielle avec l'augmentation linéaire de la masse, parce que les réactions de fusion sont sensibles aux augmentations de température et de pression dans les cœurs des étoiles plus massives.
Parce que Sirius est plus massive que le Soleil, il fusionne l'hydrogène plus rapide, et a donc une température de surface plus élevée - environ 9940 K par rapport à la Sun 5780 K. Les deux étoiles sont blanc lumineux.