Le coefficient de transfert de chaleur définit la facilité avec laquelle la chaleur passe d'un matériau à un autre, généralement à partir d'un solide à un liquide ou un gaz, ou à partir d'un fluide ou un gaz en un solide. La chaleur peut également passer d'un fluide à un gaz ou versa ou vice versa, comme c'est le cas de l'air froid au-dessus d'un lac chaud. La chaleur coulera toujours du chaud au froid pour les matériaux en contact direct.
Les coefficients de transfert de chaleur sont toujours considérés lors de la conception des équipements est spécifiquement destiné à transférer la chaleur - ou de ne pas transférer la chaleur. Ustensiles de cuisine, des ailettes de refroidissement sur un moteur de moto, en soufflant sur une cuillerée de soupe trop chaude, ou un réchauffement personne autre a mis les mains froides sont toutes les instances de l'amélioration du coefficient de transfert de chaleur. Le plus grand contributeur à l'amélioration des coefficients de transfert de chaleur, étant donné les contraintes matérielles, des mouvements rapides de la phase liquide des composants. Souffler de l'air à travers un radiateur, ce qui induit un écoulement turbulent dans un échangeur de chaleur, ou de l'air se déplaçant rapidement dans un four à convection effet beaucoup plus élevés que les coefficients de transfert de chaleur des conditions fixes. C'est parce que plus de molécules à absorber la chaleur sont présentés à la surface chaude dans un court laps de temps.
D'autre part, la recherche d'une isolation très efficace considère également le coefficient de transfert de chaleur de chacune de ses interfaces. L'isolation est importante pour les réfrigérateurs et les congélateurs, glacières de pique-nique, vêtements d'hiver, et les maisons à haut rendement énergétique. Espaces sans circulation d'air, les vides dans la mousse et les matériaux de faible conductivité toute l'aide assurer l'isolation.
Quantitativement, le coefficient de transfert de chaleur est une fonction des deux matériaux en contact, la température de chacun, ce qui détermine la force d'entraînement, et des facteurs qui augmentent ou ne diminue le transfert de chaleur, tels que la convection et l'encrassement de surface, respectivement. Les équations de déterminer la quantité de chaleur qui est transférée par unité de surface et par degré de différence de température entre les deux matériaux adjacents, et la période de temps par. Les calculs de dimensionnement des équipements industriels, tels que les radiateurs et échangeurs de chaleur, généralement de résoudre de chaleur transférée à l'heure parce que la capacité de production végétale est généralement déterminé sur une base horaire.
Un coefficient de transfert thermique global, comme est souvent utilisé dans les équations d'échangeurs de chaleur, il faudrait envisager un certain nombre de facteurs. Dans cet exemple, la vapeur d'eau saturée à une température donnée, la vapeur d'eau à l'interface du tube, de conductivité à travers la paroi du tube, à l'interface du liquide à l'intérieur des tubes tels que l'huile, et la température de l'huile entrant devront tous être pris en considération. Les informations de ces facteurs pourrait aider à déterminer la taille d'un échangeur de chaleur qui serait nécessaire, et ce qu'est le design et la stratégie de matériaux qui fonctionnerait le mieux.