Comme les blocs de construction les plus élémentaires du corps humain, les cellules souches sont caractérisées par leur capacité à se différencier et à mûrir dans d'autres types de cellules avec des fonctions spécialisées. Ils sont aussi connus pour leur capacité à s'auto-générer, un phénomène où ils se divisent et produisent plus de cellules souches. Pendant la petite enfance, les cellules souches peuvent se transformer en une variété de types cellulaires différents. Ils sont également capables de reconstituer d'autres cellules, agissant comme propre à l'organisme système de réparation automatique. Cette capacité en fait un soin idéal pour de nombreuses maladies, ce traitement est appelé thérapie par cellules souches.
Un des types les plus communs de thérapie par cellules souches est la greffe de cellules souches adultes. Cette thérapie par cellules souches est utilisée pour traiter une variété de cancers du sang et de troubles, y compris la leucémie, le lymphome et le myélome multiple. Cette procédure peut être effectuée à l'aide de moelle osseuse ou de cellules souches périphériques.
Si on utilise la moelle osseuse, la moelle est récoltée par extraction à partir d'os d'un donneur compatible. La moelle osseuse du receveur est ensuite éliminée en utilisant une chimiothérapie seule ou une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie. Puis la moelle osseuse du donneur, y compris les cellules souches saines, est transplantée dans le système du destinataire. Les cellules souches transplantées ensuite s'auto-générer, créer des cellules saines pour remplacer les anormaux. Une greffe de cellules souches du sang périphérique fonctionne de la même manière, sauf les cellules du donneur sont pas extraites des os eux-mêmes, mais sont récoltés à partir de cellules souches en circulation dans le sang.
Un autre type de thérapie par cellules souches est le sang du cordon ombilical transplantation de cellules souches. Ce type de greffe fonctionne de la même manière que la moelle osseuse et périphérique greffe de cellules souches hématopoïétiques. Les cellules souches du donneur, cependant, sont récoltées dans le sang trouvé dans le cordon ombilical mis au rebut d'un nouveau-né. Les patients recevant ce type de greffe ont moins de risque de rejet des cellules souches que ceux qui reçoivent la moelle osseuse ou périphériques greffes de cellules souches hématopoïétiques. Ceci peut être attribué au fait que ces cellules sont si jeunes qu'ils n'ont pas encore mûri et développé des caractéristiques qui peuvent être attaqués dans un processus appelé l'hôte contre le greffon, où le corps du receveur reconnaît les cellules du donneur comme complètement étranger.
La polyvalence des cellules souches présentes dans le sang du cordon ombilical rend les possibilités infinies pour l'avenir de la thérapie par cellules souches. Il ya des recherches en cours dans l'utilisation de ces cellules souches pour traiter un large éventail de maladies, y compris les maladies cardiaques et neurologiques. Beaucoup de parents choisissent de conserver le sang de leur enfant dans le cordon ombilical spécial banques de cellules souches à utiliser pour les futurs traitements.