Une dose de rayonnement est la quantité de rayonnement d'une personne est exposée à partir d'une source comme les rayons X, les rayons cosmiques, ou vivant à proximité d'une centrale nucléaire. Tout le monde est exposé à un certain rayonnement au cours de l'année, mais certaines activités peuvent augmenter les taux d'exposition et peut être une cause de préoccupation. L'établissement de systèmes standardisés pour mesurer le rayonnement absorbé aide les chercheurs et les fournisseurs de soins de surveiller l'exposition aux radiations chez des patients afin de déterminer s'ils présentent un risque accru de cancers et d'autres problèmes de santé.
Pour mesurer rayonnement absorbé, une unité standard est le gris, décrivant la quantité d'énergie nécessaire pour déposer un joule d'énergie dans un kilogramme de matière. Un sievert représente une valeur d'un gris de rayonnement gamma, prenant la forme d'une dose équivalente. Des doses équivalentes sont utiles parce que les sources de rayonnement différentes se comportent différemment; d'un gris de rayonnement alpha est très différent d'un gris de rayonnement gamma, par exemple. Chaque sievert contient 100 rems. Le rem est une unité de l'exposition individuelle, et les mesures sont souvent donnés en millirems. Certaines mesures sont données en millisieverts plutôt que rems et millirems.
Selon l'Agence de protection de l'environnement aux États-Unis, les résidents des États-Unis absorbent environ 620 millirems de rayonnement chaque année. Vivre à côté d'une centrale nucléaire peut ajouter un millirems à la dose de rayonnement, comme les activités comme voler dans un avion sur de longs trajets. Les sources de rayonnement sont très variables, mais les contrôles de limiter la dose totale d'irradiation, les utilisateurs d'ordinateurs, par exemple, ne absorber une partie du rayonnement de leurs terminaux, mais pas assez pour être un risque pour la santé.
La dose de rayonnement est une source particulière de préoccupation avec l'imagerie médicale, en particulier pour les patients qui ont besoin d'études d'imagerie répétés et les patients qui prennent des traceurs nucléaires dans le cadre d'une étude d'imagerie. Ces éléments traceurs utilisent le rayonnement pour aider à la résolution de l'image si un médecin peut identifier des structures d'intérêt ou de préoccupation dans le corps, et peut poser un risque pour la santé des patients au fil du temps. Diverses initiatives visant à contrôler la dose de rayonnement à l'imagerie médicale comprennent l'utilisation de blindage, seulement commander des études d'imagerie si elles sont absolument nécessaires, et en utilisant des moniteurs doses au personnel médical pour identifier les personnes à risque de problèmes de santé de l'exposition aux radiations.
Une dose de rayonnement très élevé seule peut tuer ou de causer des blessures graves. Maladies dues aux radiations et le cancer sont deux résultats potentiels de l'exposition à de fortes doses de rayonnement. Dans les situations où le rayonnement est une préoccupation forte, les agences de santé publique utilisent des moniteurs de vérifier la quantité de rayonnement présenter afin qu'ils puissent faire des recommandations appropriées sur la santé publique, y compris ce qui suggère que les gens d'évacuer ou de porter des vêtements de protection.