Les anticorps sont produits par le système immunitaire de reconnaître et de se lier à des protéines étrangères. Les anticorps monoclonaux cibler une seule protéine spécifique et, de ce fait, peuvent être conçus pour cibler des cellules spécifiques pour la destruction par le système immunitaire. Traitement par anticorps monoclonal peut ralentir la croissance du cancer, réduire le risque de rejet d'organe, et aide à lutter contre les infections virales et de réduire les effets des maladies auto-immunes.
Lorsque le système immunitaire est exposé à des protéines étrangères, les lymphocytes B du système immunitaire de produire des anticorps qui peuvent se lier spécifiquement aux protéines. Un anticorps se lie à l'antigène cible et agit comme un signe pour d'autres cellules immunitaires, appelées phagocytes, pour venir détruire l'antigène. Différents types de lymphocytes B produisent une gamme d'anticorps, appelés anticorps polyclonaux, qui se fixent sur les différents domaines de l'antigène. Pour cibler un type spécifique de l'antigène de l'anticorps pour la thérapie avec précision, tout en évitant la destruction de tissus sains, de nombreux anticorps identiques appelées anticorps monoclonaux doivent être utilisés.
Les premiers anticorps monoclonaux ont été produits en 1975 par Georges Kohler et Cesar Milstein en utilisant des cellules du système immunitaire d'une souris qui avaient été exposés à l'antigène désiré. Les cellules de souris ont été fusionnées avec des cellules cancéreuses et qui sont, par conséquent, reproduit indéfiniment. Cette croissance incontrôlée produit une quantité utilisable de cellules génétiquement identiques et identiques d'anticorps monoclonaux. L'utilisation contemporaine du génie génétique signifie lignées cellulaires peuvent produire des anticorps monoclonaux qui sont en partie humain et la souris partie. Cela réduit la probabilité d'un propre système immunitaire du patient en reconnaissant les anticorps comme étrangère et de tenter de les détruire.
Le traitement par anticorps monoclonal réduit organe ou le rejet de greffe et peut réduire les effets de la maladie auto-immune en interférant avec l'étranger du patient système de reconnaissance de la protéine. Le traitement par anticorps monoclonal présente également un intérêt dans le domaine de la virologie. Dans ce domaine, les anticorps ont le potentiel d'être administré à des patients pour lutter contre une infection virale spécifique.
La thérapie par anticorps monoclonal peut être prescrite dans le cadre d'un traitement de cancer dans lequel un anticorps monoclonal particulier peut se lier aux cellules cancéreuses et les marquer pour la destruction phagocytaire. Traitement par anticorps monoclonal peut également être conçu pour ralentir la croissance du cancer ou d'arrêter la croissance des vaisseaux sanguins qui alimentent le cancer avec des nutriments, elle le fait en bloquant la transmission de facteurs de croissance libérés par les cellules cancéreuses. La radiothérapie peut également être livrée avec précision les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines voisines, en attachant la substance radioactive à un cancer des cellules-anticorps spécifique.