Généralement constitué d'un générateur électrique et une ou plusieurs électrodes, une unité d'électrochirurgie est souvent utilisée dans les tissus du corps de chauffe pour empêcher la perte de sang. L'appareil peut être utilisé dans une salle d'opération, ou au cours d'un procédé de patient. Il est généralement utilisé pour coaguler les vaisseaux sanguins, des tissus, de la chaleur et des coupes, tout en utilisant à haute fréquence de courant électrique. Procédures électrochirurgicales communs incluent dermatologiques, la colonne vertébrale, chirurgie cardiaque, orthopédique et, pour éviter des brûlures, un bloc de retour de contact, tapis de mise à la terre, ou gel conducteur est généralement utilisé lors de la procédure. Système de surveillance de l'électrode de retour peut également être utilisé pour arrêter le système si le courant devient suffisamment élevé pour brûler un patient.
L'appareil d'électrochirurgie, d'abord utilisé dans les années 1920, comprend généralement un générateur principal, lames et aiguilles électrodes, des commutateurs et des commandes manuelles ou à pied. Avec une machine en configuration bipolaire, un type de pince est utilisé pour relier les deux pôles électriques du générateur de courant de passer à travers le tissu. Les patients traités par une machine dans une configuration monopolaire se situent souvent au-dessus d'une plaque métallique ou un tampon en plastique qui se connecte à l'électrode de retour. Chirurgiens généralement en contact avec une sonde à pointe unique pour chauffer une zone localisée.
Lors du fonctionnement à faible puissance, une unité d'électrochirurgie est parfois utilisée sans une électrode de retour, le corps humain a généralement la capacité de créer une voie de retour pour le courant. Appareils d'électrochirurgie peut être utilisé pour couper, ce qui est généralement accomplie par vaporisation d'eau et appliquer une haute tension avec un fil fin. La coagulation nécessite souvent moins de chaleur, et peut également être effectuée par la dessiccation, au cours de laquelle la chaleur encore moins est utilisé pour traiter les anomalies sous la peau. Une électrode est généralement activée dans l'air au-dessus du tissu au cours de fulguration, qui affecte une zone relativement large sur la surface de la peau.
Les formes d'onde utilisée par un appareil d'électrochirurgie peuvent varier en fonction de la procédure. L'énergie peut également être pulsée et le branchement et de débranchement du courant est réglable aussi bien souvent. La plupart des générateurs d'électrochirurgie peut fonctionner à des fréquences de 500 kHz à 3 MHz, l'utilisation de manière appropriée est importante, sinon des brûlures peuvent survenir dans certaines parties du corps loin du site de l'électrode.
Une unité électro-chirurgicale peut être utilisée à des fréquences aussi peu que 100 kilohertz. La stimulation des nerfs et des muscles est donc généralement faible et ne cause pas d'inconfort. Dans le cas contraire, des spasmes musculaires, des douleurs, et l'arrêt cardiaque peut survenir. Lorsqu'ils sont utilisés correctement, électro-équipement rend généralement les opérations plus sûres et peuvent minimiser les complications qui surviennent avec un saignement incontrôlé.