La taille maximale du segment a à voir avec la définition la plus grande quantité de données que d'un système informatique ou d'un autre type de dispositif de communication peuvent traiter efficacement avec sans casser les données en éléments plus petits. Généralement, la taille maximale de segment est calculé comme le nombre d'octets que le dispositif peut gérer à la fois. La taille maximale du segment a beaucoup à voir avec la vitesse que les pages web se chargent dans un navigateur, ainsi que la rapidité d'autres fonctions en ligne, telles que les connexions et mises à jour des bases de données en ligne, peuvent avoir lieu.
Simplement appelé MSS dans la plupart des cas, la taille maximale de segment joue un rôle énorme dans la rapidité et l'efficacité de la navigation sur le web. Lorsque la connexion est établie entre l'utilisateur final et le fournisseur de services Internet, le fournisseur et le dispositif de communication au niveau de l'utilisateur final doit établir mutuellement une vitesse acceptable de fonctionnement et le transfert de données. Cette action est fondé sur la capacité des systèmes à deux extrémités de la connexion. Le processus d'évaluation et de s'entendre sur ce taux de transfert est connu comme le réglage de la taille MTU.
L'établissement de la taille MTU est essentiel pour déterminer la taille maximale du segment. Typiquement, un ordinateur résidant dans un environnement familial et faisant usage d'une connexion dial up générerait une taille MTU de 1500 octets ou moins. Têtes sont généralement autour de 40 octets de long. En soustrayant la taille de l'en-tête à partir de la taille MTU, il est possible de déterminer la taille de segment maximale
.
En supposant que la taille maximale de segment est suffisante pour permettre à tous les segments de données d'être transférées sans fragmenter les segments, la page Web est susceptible de remplir relativement rapidement. Toutefois, si le segment de données est trop grande pour la taille maximale d'un segment établi entre le FAI et l'ordinateur de l'utilisateur final, le segment devra être décomposés en fragments plus petits qui vont passer à travers le processus de routage. Le résultat final est que la page Web répondra à un rythme nettement plus lent.