Un élément d'image est la partie la plus petite possible quantitative d'une image, que ce soit celui qui est imprimé ou une image numérique sur un écran de contrôle ou de télévision. Le terme est généralement utilisé en référence à l'illustration graphique qui est imprimé commercialement ou utilisés dans la conception graphique. Il est aussi couramment utilisé en référence aux moniteurs et écrans pour ordinateur ou téléviseurs. Le nombre d'éléments d'image présents dans un tel moniteur est généralement utilisé pour décrire la qualité de l'écran. Un élément d'image est rarement considéré dans les formes traditionnelles de l'art, comme le dessin ou la peinture, mais il peut avoir de l'importance pour certaines techniques.
Aussi appelé un pixel, un élément d'image n'a pas de taille définie pour tout support donné, mais est plutôt un terme qui se rapporte à la plus petite composante d'une image. Une des façons les plus faciles à comprendre un élément d'image est de considérer âgées images de journaux. Ces images sont constituées de minuscules points d'encre qui pourraient être facilement visibles quand on regarde de près ou à travers une loupe, semblable à des images créées en oeuvre en utilisant le pointillisme ou pointillé. Chaque petit point est un élément d'image et a été le point d'encre plus petite qui pourrait être fait à moindre coût à ce moment; pixels sont plus petits maintenant que la technologie d'impression s'est améliorée.
Bien que l'image nombre d'éléments sur une page imprimée a augmenté, car chaque point d'encre est devenu plus petit, il est encore un facteur important. Beaucoup d'imprimantes, à la fois grand public et commerciales, vont annoncer les points par pouce (ppp) que l'imprimante peut produire, avec des chiffres plus élevés représentant une image nombre d'éléments supérieur et de meilleure qualité. C'est parce que plus de points dans un espace réduit sont plus difficiles à discerner visuellement et produire une image plus douce et de meilleure qualité.
DPI peut également être utilisé en référence à des moniteurs vidéo et des dispositifs d'affichage similaires. Un élément d'image sur un moniteur est une petite facette de la plus grande image. Ceci peut plus facilement être vu sur les écrans de télévision les plus âgés; ces écrans, vu de près, on peut voir se composer d'un certain nombre de petits points individuels de lumière qui composent la plus grande image.
Les écrans et moniteurs modernes fonctionnent de la même manière, bien que ces petits points sont généralement un peu plus difficile à observer. La résolution d'un écran d'ordinateur est généralement donné en termes de nombre d'éléments d'image disponibles dans chaque direction de l'écran, 1024x768 indique un moniteur qui est 1024 pixels de large et 768 pixels de haut. De même, une télévision haute définition (TVHD) sera généralement indiquer le nombre de pixels trouvés sur toute la largeur de l'écran, avec un nombre plus élevé indiquant une plus grande qualité d'image.